Over de dag » maandag 20 mei 1878Kalender omzetter

• Afelenus Henderikus MOORMAN, Zuidwolde (Bedum), Groningen, Nederland († 1940)
• Adriaantje Kreeft, stad a/h haringvliet (goeree overflakkee) († 1880)
• Alice Mary TITMUSS, Longford, Tasmania, Australia († 1964)
• Aaltje KLUPPEL, Hasselt († 1927)
• Aleida Johanna Roelofs, Geesteren († 1963)
• Aletta van Gent, Jutphaas
• Aartje van Putten, Nijkerk († 1962)
• Albert Jelleszn Edelenbos, Den Helder († 1935)
• († 1957)
• * Elisabeth Maria van Geffen, 's-Hertogenbosch († 1938)

• Aaltje Dijs (41), Baarn, Utrecht, Nederland
• Bastiaan Jacob Barendregt (0), Charlois, Nederland
• Andries van der Ploeg (3), Ferwerd (Ferwerderadeel)
• Benedictus Roelants (29)
• Albert Westerhuis (71), Avereest, Overijssel, Nederland
• Arnoldus Tonie Snijders (74), De Pere, Brown county, Wisconsin (USA)
• Antonius Joannes Tacken (70), Horst
• Achsah Willis (78), Hamilton County, Indiana
• Andreas Jacobus van Kester (0), Poeldijk
• Adrianus van Lit (15), Breda

• 1856 » Henri-Edmond Cross, Frans kunstschilder († 1910)
• 1861 » Andries Bonger, Nederlands kunstverzamelaar († 1936)
• 1870 » Arthur Korn, Duits natuurkundige († 1945)
• 1871 » Pierre Abattucci, Belgisch kunstschilder en graficus († 1942)
• 1881 » Władysław Sikorski, Pools militair en politicus († 1943)
• 1882 » Sigrid Undset, Noors romanschrijfster († 1949)
• 1883 » Faisal I van Irak, koning van Irak († 1933)
• 1885 » Alexander Löhr, Oostenrijks officier († 1947))
• 1888 » Mannes Francken, Nederlands voetballer († 1948)
• 1901 » Max Euwe, Nederlands wereldkampioen schaken († 1981)

• 1834 » Gilbert du Motier de la Fayette (76), Frans aristocraat
• 1837 » Frederik van Hessen-Kassel (89), zoon van landgraaf Frederik II van Hessen-Kassel
• 1837 » Johan Afzelius (83), Zweeds scheikundige
• 1868 » Gerardus Henri Betz (51), Nederlands politicus
• 1880 » Eugène de Ligne (76), Belgisch politicus
• 1896 » Clara Schumann (76), Duits pianiste en componiste
• 1897 » Minna Canth (53), Fins schrijfster
• 1935 » Jakob van Schevichaven (68), Nederlands detectiveschrijver
• 1940 » Joris Van Severen (45), Vlaams politicus
• 1943 » Filemon Perez (60), Filipijns politicus

• Koning Willem III (Huis van Oranje-Nassau) was van 1849 tot 1890 vorst van Nederland (ook wel Koninkrijk der Nederlanden genoemd)
• Van 3 november 1877 tot 20 augustus 1879 was er in Nederland het kabinet Kappeijne van de Coppello met als eerste minister Mr. J. Kappeijne van de Coppello (liberaal).
• Nederland had zo'n 4,0 miljoen inwoners.
• 20 februari » Kardinaal Gioacchino Pecci wordt gekozen tot Paus Leo XIII.
• 3 maart » Bulgarije herneemt zijn onafhankelijkheid van het Ottomaanse Rijk.
• 3 maart » Kroning van Paus Leo XIII in Rome.
• 4 maart » Herstel van de rooms-katholieke bisschoppelijke hiërarchie in Schotland door oprichting van het aartsbisdom Saint Andrews en Edinburgh met vier bisdommen en het aartsbisdom Glasgow zonder suffragaan-bisdommen.
• 1 april » Het licht van Lange Jaap, een vuurtoren in Huisduinen, bij Den Helder wordt voor de eerste maal ontstoken. Lange Jaap is de hoogste gietijzeren toren van Europa.
• 13 juli » Het Congres van Berlijn maakt Servië onafhankelijk.

De temperatuur op 20 mei 1878 lag rond de 12,2 °C. Er was 1 mm neerslag. De winddruk was 10 kgf/m² en kwam overheersend uit het west-zuid-westen. De luchtdruk bedroeg 76 cm kwik. De relatieve luchtvochtigheid was 89%.