Saint Herménégilde de Wisigothie
Prince martyr. Vers 555-13 avril 586.
Herménégilde de Wisigothie ou Herménégilde II Balthes de Coimbre était le fils aîné de Theodora de Cartagène et de Leovegildo Ier, roi des Wisigoths d’Espagne. Né vers 555, il fut élevé à Séville dans la religion arienne. Son père, à l’instigation de sa seconde femme, Goswinde, persécutait les catholiques. En 573, pour assurer la couronne à ses descendants, Leovegildo donna à chacun de ses deux fils une partie de ses états à gouverner.
Le mariage de Herménégilde en 579 avec Ingonde d’Austrasie (Mérovingien), fille catholique de Sigebert Ier et de Brunehaut, entraîna sa conversion au christianisme au grand dépit de Goswinde qui poussa son père à le déshériter. Saint Léandre, archevêque de Séville et neveu de sa mère tout comme saint Isidore, l’aurait baptisé. S’étant allié aux Byzantins pour se défendre contre son père, il entra en guerre contre lui, fut battu et emprisonné à Tolède.
Goswinde, grand-mère d’Ingonde, prit sans succès tous les moyens pour amener sa petite-fille à l’arianisme et à y ramener Herménégilde. Dans sa prison, enchaîné, couvert d’un cilice, il puisa dans la prière force et courage, sous les menaces et les objurgations de Leovegildo. Un jour, un ange le visita pour le consoler et lui prédire son martyre.
Son père le fit assassiner, le jour de Pâques 13 avril 586, après qu’il eut refusé la communion des mains d’un évêque arien qu’il lui avait envoyé. Suite à sa décapitation, on rapporte que des chants célestes retentirent dans la nuit et que des flammes brillèrent auprès du corps martyrisé.
Le roi Recaredo I Balthes, frère du martyr et successeur de Leovegildo, abandonna l'hérésie arienne à la demande même de son père repentant qui, sans se convertir lui-même, avait prié Léandre d’instruire son autre fils de la vraie foi. La conversion de la nation des Wisigoths d’Espagne s’ensuivit. Un concile se tint à Tolède (589), scellant la réconciliation de la nation et du christianisme.
Séville dont il est le patron conserve le corps de saint Hermé;négilde. Rapidement inscrit au martyrologe, fêté le 13 avril, le pape Urbain VIII étendit son culte à l’Église universelle. Les saints Grégoire de Tours et Grégoire le Grand, pape, ont relaté sa vie.
Herménégilde et Ingonde avaient un fils, Athanagilde de Wisigothie ou Anthanaghilde Balthes, né vers 583.
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