Familienstammbaum Mink » Karel de Grote (± 747-814)

Persönliche Daten Karel de Grote 

• Er wurde geboren rund 2. April 747.
• Er ist verstorben am 28. Januar 814 in Aken (Duitsland).
• Ein Kind von Pepijn de Jonge
• Diese Information wurde zuletzt aktualisiert am 19. Mai 2023.

Familie von Karel de Grote

Kind(er):

1. Lodewijk I de Vrome  778-840 

Notizen bei Karel de Grote

Karel de Grote (Latijn: Carolus Magnus of Karolus Magnus, Frans en Engels Karel de Grote; geboren waarschijnlijk op 2 april 747 of 748; [2] † Aken, 28 januari 814) was koning van het Frankische Rijk van 768 tot 814 (tot 771 samen met zijn broer Karel de Grote). Op 25 december 800 werd hij de eerste West-Europese heerser sinds de oudheid die de titel van keizer behaalde, die met hem werd vernieuwd. De kleinzoon van de Hausmeier Karl Martell was de belangrijkste heerser van de Karolingische dynastie. Onder hem bereikte het Frankische Rijk zijn grootste expansie en ontwikkeling van macht.

Karel slaagde erin zijn macht in het Frankische Rijk veilig te stellen en aanzienlijk uit te breiden naar buiten in een reeks campagnes. De Saksische Oorlogen, die duurden met onderbrekingen van 772 tot 804, waren bijzonder kostbaar en bitter uitgevochten. Hun doel was de onderwerping en gedwongen kerstening van de Saksen. Karel greep ook in Italië in en veroverde in 774 het Lombardische Rijk. Een veldtocht tegen de Moren in Noord-Spanje in 778 mislukte. In het oosten van zijn rijk beëindigde hij in 788 de onafhankelijkheid van het hertogdom Beieren en veroverde in de jaren 790 het overblijfsel van de Avaren. De grenzen in het oosten tegen de Denen en Slavische stammen, en in het zuidwesten tegen de Moren, werden veiliggesteld door de oprichting van marsen. Het Frankische Rijk groeide uit tot de nieuwe grootmacht naast Byzantium en het Kalifaat van de Abbasiden. Het omvatte het kerngedeelte van het vroegmiddeleeuwse Latijnse christendom en was de belangrijkste staatsstructuur in het Westen sinds de val van het West-Romeinse Rijk.

Karel zorgde voor een effectief bestuur en streefde naar een uitgebreide onderwijshervorming, die resulteerde in een culturele heropleving van het Frankische Rijk. Het politieke hoogtepunt van zijn leven was de kroning van de keizer door paus Leo III met Kerstmis in het jaar 800. Het legde de basis voor het westerse middeleeuwse rijk. In de reeks keizers van het Heilige Roomse Rijk en Franse koningen wordt hij gerekend tot Karel I. Zijn hoofdresidentie, Aken, bleef tot in de 16e eeuw de kroningsplaats van de Romeins-Duitse koningen.

In 1165 werd hij verslagen door tegenpaus Paschalis III. heilig verklaard; de herdenkingsdag in de katholieke en protestantse kerken is 28 januari. Karel wordt beschouwd als een van de belangrijkste middeleeuwse heersers en een van de belangrijkste heersers in het Europese historische bewustzijn; al tijdens zijn leven werd hij Pater Europae ("Vader van Europa") genoemd. Zijn leven is herhaaldelijk aan bod gekomen in fictie en kunst, met de respectievelijke hedendaagse kijk op de geschiedenis als uitgangspunt.

Kindertijd en jeugd
Karel kwam uit de familie die nu bekend staat als Karolingers, die pas sinds 751 de Frankische koninklijke waardigheid bezat, maar in de decennia daarvoor al de bepalende macht aan het koninklijk hof was geweest. Hun opkomst begon in de 7e eeuw en was het gevolg van de toenemende zwakte van het Merovingische koningschap, waarbij de werkelijke macht steeds meer in handen van de Hausmeiers kwam. [3] Deze waren oorspronkelijk alleen beheerders van het koninklijk hof geweest, maar kregen in de loop van de tijd steeds meer invloed. Al in de 7e eeuw speelden de Arnulfingiërs en Pippiniden, de voorouders van de latere Karolingers, een belangrijke rol. Hun machtsbasis lag in het oostelijke deel van Austrasië. [4] Vanaf de tijd van Pepijn de Midden en zijn zoon Karel Martel bepaalden zij definitief de Frankische keizerlijke politiek. [5] De latere aanduiding van de familie als "Karolingisch" gaat ook terug tot Karel Martel. [6]

Karel de Grote was de oudste zoon van Pepijn de Jongere, de Frankische Hausmeier en (sinds 751) koning, en zijn vrouw Bertrada. De dag van zijn geboorte is 2 april, wat werd vastgelegd in een kalender van het Lorsch-klooster uit de 9e eeuw. Het geboortejaar daarentegen is al lang controversieel in onderzoek. Ondertussen wordt op basis van een meer gedetailleerde beoordeling van de bronnen het jaartal 747[7] of 748 beargumenteerd. [8] De geboorteplaats daarentegen is volledig onbekend, alle pogingen tot vaststelling zijn speculatief. [9]

Karels broer Karel de Grote werd geboren in 751, in 757 gevolgd door zijn zuster Gisela († 810), die in 788 abdis van Chelles werd. De namen die Pepijn aan zijn zonen gaf zijn treffend. Hoewel ze terug te voeren zijn op de namen van Pepijns vader (Karl) en broer (Karlmann), werden ze verder geïsoleerd in de naamgeving van de Arnulfingen Pippiniden. Ze waren ook niet gebaseerd op de Merovingische naamgeving zoals de namen van latere Karolingische koningen (Chlotar werd Lotharius, Clovis werd Lodewijk). Vermoedelijk wilde Pepijn het nieuwe zelfvertrouwen van zijn huis illustreren. [10]

De biografie geschreven door Karls vertrouweling Einhard – tegenwoordig vaak aangeduid als Vita Karoli Magni – is de belangrijkste bron voor Karls leven, samen met de zogenaamde Annales regni Francorum (Keizerlijke Annalen), maar het negeert de kindertijd, waarover bijna niets bekend is. [11] Modern onderzoek kan ook slechts een paar concrete uitspraken doen over de de facto "onbekende jeugd" van Charles. [12]

Begin 754 stak paus Stefanus II de Alpen over en trok het Frankische Rijk binnen. De reden voor deze reis was de toenemende aantasting van de Lombardische koning Aistulf, die in 751 het exarchaat van Ravenna had veroverd. Formeel stond dit gebied onder de macht van de Byzantijnse keizer, maar Constantijn V, die militair succesvol vocht tegen de Arabieren aan de Byzantijnse oostgrens en daar gebonden was, zag er op dit moment van af om in het westen in te grijpen. Stefanus wendde zich vervolgens tot de machtigste westerse heerser en probeerde Pepijn over te halen om in te grijpen. [13]

De aanwezigheid van de paus ten noorden van de Alpen baarde opzien, want het was de eerste keer dat een bisschop uit Rome naar het Frankische Rijk ging. Op de bijeenkomst in de Palts van Ponthion verscheen de paus als een persoon die hulp zocht. Pepijn sloot een vriendschapsalliantie (amicitia) met hem en beloofde hem steun tegen de Longobarden. Pepijn, die pas sinds 751 de Frankische koninklijke waardigheid bezat, nadat hij de machteloze laatste Merovingische koning Childerik III had onttroond, profiteerde ook van de alliantie. De alliantie met de paus hielp Pepijn om zijn koningschap te legitimeren, tegelijkertijd werden de Frankische koningen de nieuwe beschermheren van de paus in Rome, wat verstrekkende gevolgen had voor de verdere ontwikkeling. Tijdens een andere ontmoeting met de paus met Pasen 754 in Quierzy, was Pepijn in staat om de Frankische interventie in Italië aan te kondigen en garandeerde de paus verschillende (ook voormalige Byzantijnse) gebieden in Midden-Italië, de zogenaamde Pippin Gift, die de basis vormde voor de latere Pauselijke Staten. Een concrete pauselijke quid pro quo volgde kort daarna, want in 754 werden Pepijn en zijn twee zonen door Stefanus II in Saint-Denis tot koningen van de Franken gezalfd, wat het nieuwe Karolingische koninkrijk een extra heilig karakter gaf. [14] Alle drie kregen ze van de paus ook de hoge Romeinse eretitel van Patricius. [15] Kort daarna intervenieerde Pepijn met succes in Italië namens de paus, maar dit stuitte op verzet van de Byzantijnen, die dit beschouwden als een inbreuk op hun heerschappij. [16]

In de bronnen staan andere geïsoleerde verwijzingen naar Karls jeugd. Naast vermeldingen in voorbeden voor de familie in naam van Pepijn, wordt Karl in de documenten van zijn vader twee keer bij naam genoemd, waarbij het gaat om zijn officiële handelingsbekwaamheid. In 763 schijnt Pepijn ook verschillende graafschappen aan zijn zonen te hebben overgedragen. [17]

Verder zijn er in ieder geval enkele algemene conclusies over Karls jeugd en opvoeding mogelijk. Aangenomen kan worden dat in zijn opvoeding niet alleen de gebruikelijke Frankische krijgerstraining, die essentieel was voor een koning als legercommandant, maar ook een bepaalde opleiding werd benadrukt. Het is onduidelijk of hij het volledige programma van de septem artes liberales, de zeven vrije kunsten, die hij later probeerde te herstellen als onderdeel van zijn onderwijshervorming, heeft geleerd en in onderzoek anders wordt beoordeeld. [18] Karel sprak hoogstwaarschijnlijk Frankisch van geboorte, hoewel Einhard slechts vaag schrijft over Karls moedertaal (patrius sermo, letterlijk "vadertaal"),[19] maar hij kreeg zeker Latijnse lessen. Al in de Merovingische periode was een bepaalde opleiding geenszins ongebruikelijk voor hooggeplaatste edelen. [20] Hoewel het opleidingsniveau in de 8e eeuw was gedaald, was Latijn alomtegenwoordig aan het hof, in het bestuur en in de eredienst. In tegenstelling tot sommige van de latere Oost-Frankische of Romeins-Duitse koningen, verstond Karel blijkbaar ook Latijn. Volgens Einhard sprak hij het als zijn moedertaal,[21] wat misschien overdreven is. Mogelijk had hij ook leesvaardigheid in het Latijn. [22] In ieder geval was Karel een redelijk opgeleide heerser naar de maatstaven van die tijd en was hij zijn hele leven geïnteresseerd in onderwijs.

Toetreding tot de macht

Koning Pepijn bracht de laatste jaren van zijn regering door met het beveiligen van de buitenwijken van het Frankische Rijk. Hij leidde campagnes in de voormalige Visigotische Septimanië en veroverde Narbonne, de laatste Arabische buitenpost ten noorden van de Pyreneeën, in 759. [24] Pepijns neef Tasilo III behield een zekere mate van onafhankelijkheid in Beieren. Aquitanië daarentegen werd in 768 na verschillende veldtochten opgenomen in het Frankische Rijk.

Op de terugweg uit Aquitanië in juni 768 werd Pepijn ernstig ziek, waarna hij zijn erfenis begon af te wikkelen. [25] Hij stierf in Saint-Denis op 24 september 768. [26] Kort voor zijn dood had hij verordonneerd dat het rijk verdeeld moest worden onder zijn zonen Karel en Karel de Grote. Volgens Einhard was de verdeling gebaseerd op de vorige verdeling van 741 tussen de zonen van Karel Martel,[27] maar het viel er niet mee samen. Karel kreeg Austrasië, het grootste deel van Neustrië en westelijk Aquitanië, Karel de rest van Aquitanië, Bourgondië, Provence, Septimanië, Elzas en Alamannia. Beieren werd uitgesloten van de verdeling van de erfenis en bleef de facto onafhankelijk. [28] Het rijk van Karel de Grote omvatte dus dat van zijn broer in een halve cirkel naar het westen en noorden. Op 9 oktober 768, de feestdag van Dionysius van Parijs, werd elk van de broers gezalfd tot koning in zijn deel van het rijk, Karel in Noyon en Karel de Grote in de oude Merovingische residentie van Soisson. [29]

Karel en Karel de Grote oefenden geen gezamenlijke heerschappij uit over het Frankische Rijk, maar regeerden onafhankelijk van elkaar in hun respectieve rijken, zoals blijkt uit hun oorkonden. [30] Hun relatie lijkt vanaf het begin gespannen te zijn geweest. Hoewel er aanwijzingen zijn voor selectief beperkte samenwerking, bijvoorbeeld met betrekking tot een Romeinse synode in maart 769,[31] was dit de uitzondering. Beiden handelden machtsbewust en gingen de concurrentie met elkaar aan. Beiden werden in hetzelfde jaar (770) vader en vernoemden hun zoon naar hun vader Pepijn. De breuk werd duidelijk toen Karel in 769 weigerde zijn broer te steunen tegen het opstandige Aquitanië, waar Huno(a)ld in opstand was gekomen tegen de Karolingische overheersing. Karel sloeg uiteindelijk alleen de opstand neer, waarbij Hunold gevangen werd genomen,[32] en vervolgens ook het deel van Aquitanië confisqueerde dat formeel ondergeschikt was aan Karel de Grote. [33]

Daarna liepen de spanningen op. Hoewel haar moeder Bertrada probeerde te bemiddelen tussen de vijandige broers,[34] verloor ze al snel haar invloed op Karel. Hij had aanvankelijk ingestemd met een huwelijk gearrangeerd door zijn moeder met een onbekende Lombardische prinses, waarvoor hij scheidde van zijn eerste vrouw Himiltrud. Bertrada lijkt een alomvattend alliantiesysteem te hebben gezocht: naast de alliantie met de ambitieuze Lombardische koning Desiderius, die door het huwelijk werd bevestigd, omvatte haar plan ook Tassilo, die al getrouwd was met een andere dochter van Desiderius. Ze probeerde de twijfels van paus Stefanus III te weerleggen, die diep verontrust was door de plotselinge Frankisch-Lombardische toenadering. [35] Het is mogelijk dat Karlmann ook betrokken was bij het nieuwe alliantiesysteem dat door Bertrada en waarschijnlijk ook door enkele Frankische grootheden werd gepusht; zijn vrouw Gerberga was mogelijk een familielid van Desiderius. [36]

Karel veranderde echter zijn politieke plannen in het voorjaar van 771 en brak met de opvatting van zijn moeder. Hij stuurde zijn Lombardische vrouw terug naar Desiderius, wat een belediging voor hem was. In plaats daarvan nam Karl nu een Alemannenvrouw genaamd Hildegard als zijn vrouw. Dit moet Karlmann zorgen hebben gemaakt, want Alamannia behoorde tot zijn heerschappij, waar Karel nu blijkbaar invloed wilde krijgen. Door alle plannen van zijn moeder af te wijzen, handelde Karl voor het eerst herkenbaar onafhankelijk. [37]

Een openlijke confrontatie tussen Karel en Karel de Grote, die steeds waarschijnlijker werd, werd voorkomen door de onverwachte dood van Karel de Grote op 4 december 771. Karel nam onmiddellijk de macht over in het rijk van de overledene, wiens groten hem in december 771 in Corbeny nog hulde brachten. De veronderstelling dat Karl betrokken was bij de dood van zijn broer, omdat hij er aanzienlijk van profiteerde, wordt niet ondersteund door de bronnen. [38] De bewering dat Karlmanns geheugen het slachtoffer werd van een damnatio memoriae ("vernietiging van het geheugen")[39] is niet waar; het feit dat Karlmann niet in Saint-Denis maar in Reims werd begraven, is zeer waarschijnlijk te wijten aan zijn eigen wensen. [40] Wat zeker is, is dat Karel nu onbeperkt over het Frankische Rijk regeerde. Karlmanns weduwe Gerberga vluchtte met haar kinderen naar Desiderius in Italië.

Na de dood van Karel de Grote had Karel zijn positie in het rijk geconsolideerd, maar de twee zonen van zijn broer, die met hun moeder en enkele Frankische grootheden naar het Lombardische Rijk waren gevlucht, vormden een potentiële bedreiging. [41] In Noord- en Midden-Italië kwam de politieke situatie tot een hoogtepunt. Desiderius had zich gebieden toegeëigend waarop de Roomse Kerk aanspraak maakte. [42] De gezanten van paus Hadrianus vroegen daarom in het voorjaar van 773 karels hof om de steun van de pauselijke beschermer tegen de Longobarden. [43] Karel aarzelde niet en besloot een grootschalige Lombardische campagne te beginnen, vergelijkbaar met wat zijn vader zo'n twee decennia eerder had ondernomen. In tegenstelling tot Pepijn was Karel echter van plan om het hele Lombardische Rijk te veroveren en te integreren in het Frankische Rijk, zoals Einhard opmerkte. [44] De historicus Bernard Bachrach, die gespecialiseerd is in de vroegmiddeleeuwse militaire geschiedenis, gelooft echter dat Karel vanaf het begin geen oorlog tegen Desiderius wilde; alleen de ontwikkeling van de omstandigheden in Italië bracht hem tot ingrijpen.

Karel verhuisde in de nazomer van 773 van Genève naar Italië met twee grote Frankische legercontingenten. De een leidde hij zelf over de Col du Mont Cenis, de ander leidde zijn oom Bernhard over de Grote Sint-Bernardus. [46] Desiderius zag zichzelf in een onhoudbare positie en trok zich terug naar Pavia. Karel liet de zwaar versterkte stad belegeren. [47] Pas na negen maanden gaf Pavia zich begin juni 774 over en werd door de Franken geplunderd. Karel bezette het hele Lombardische Rijk en nam het op in het Frankische Rijk. Vanaf dat moment noemde hij zich koning van de Franken en de Longobarden zonder nieuwe kroning; deze titel wordt voor het eerst bevestigd in een document van 16 juli 774. [48] Desiderius, zijn vrouw en dochter werden waarschijnlijk in monastieke gevangenschap naar de abdij van Corbie gestuurd. De zoon van de Lombardische koning Adelchis kon ontsnappen naar Constantinopel. Toen er in 787/88 in Spoleto en Benevento een conflict was tussen de Franken en de Lombardische vorsten, brachten de Byzantijnen Adelchis in het spel. Dit bleef echter bij een korte aflevering; de Lombardische vorsten accepteerden de Frankische suprematie weer en ondernamen actie tegen de Byzantijnen, waarop Adelchis alle plannen moest laten varen. [49] De Lombardische vorstendommen in Neder-Italië bleven de facto buiten de greep van Karel de Grote, terwijl Noord-Italië en delen van Midden-Italië voortaan tot het Frankische Rijk behoorden en later als keizerlijk Italië deel zouden uitmaken van het Romeins-Duitse Rijk.

Waarschijnlijk pas in 773 waren Gerberga en haar twee zonen in Karels handen gevallen tijdens een opmars naar Verona. Hun verdere lot is onbekend. Karel had waarschijnlijk zijn neven laten elimineren of gevangen zetten vanwege hun aanspraak op de erfenis van hun vader. [50]

Met Pasen 774 verscheen Karel plotseling met zijn gevolg voor Rome, terwijl zijn leger Pavia nog aan het belegeren was. Paus Hadrianus was hier compleet door verrast. De pausen hadden de Lombardische koningen altijd de directe toegang tot de stad ontzegd, maar Hadrianus wilde de Frankische heerser en nieuwe beschermheer van het pausdom blijkbaar niet boos maken. 30 mijl van de stad werd de Frankische koning op een rituele manier ontvangen,[51] met het protocol gebaseerd op de ontvangst van de Byzantijnse Exarch, de belangrijkste militaire en civiele bestuurder van de Byzantijnse keizer in Italië. [52] Karel werd naar de Sint-Pieterskerk begeleid, waar Hadrianus hem plechtig ontving met een groot aanhangsel. De paus en de koning ontmoetten elkaar met eer en verzekerden elkaar van hun wederzijdse vriendschap. [53] Karel zou om formele toestemming hebben gevraagd om de stad binnen te gaan, wat hij mocht doen. [54] Vervolgens verhuisden de Frankische koning en Romein Patricius naar de voormalige rijksstad aan de Tiber, die in de middeleeuwen slechts een fractie van de oude bevolking telde, maar waarvan de monumentale gebouwen nog steeds een indrukwekkend effect hadden op bezoekers. Blijkbaar wilde Karel symbolisch de positie en het gezag van de paus respecteren. De vernieuwing van het pactum, de overeenkomst die Pepijn met het pausdom sloot over pauselijke territoriale aanspraken, was belangrijk in termen van realpolitik. [55] Geestelijke en wereldlijke macht, de twee universele machten van de Middeleeuwen, leken harmonieus samen te werken. [56] Karel nam deel aan alle religieuze erediensten in Rome in de dagen die volgden voordat hij de stad verliet.

In de zomer van 772 begonnen de Saksische Oorlogen, die met tussenpozen duurden tot 804. De nog steeds heidense ("heidense") Saksen[57] kenden geen centrale instellingen van heerschappij en leefden niet in een gesloten keizerlijke vereniging zoals de Franken en Longobarden, maar alleen in losjes georganiseerde stammenverenigingen (Westfalen, Ostfalen, Engern en Nordalbingier). De Saksen waren al herhaaldelijk in conflict gekomen met de Franken, omdat hun stamgebied direct grensde aan de noordoostelijke Frankische heerschappij.

Einhard beschrijft de veldtochten van Karel de Grote tegen de Saksen als de langste, wreedste en zwaarste veldslagen voor de Franken tot nu toe. Hij veroordeelt de Saksen als afgodendienaars en vijanden van het christendom, maar noemt niet de kerstening van de Saksen als doel van de veldtochten van Karel de Grote, maar de eliminatie van deze militaire dreiging aan de Frankische grens. [58] Karel Martel en Pepijn hadden al beperkte campagnes tegen de Saksen ondernomen zonder hun bekering te zoeken. In modern onderzoek worden de Saksische oorlogen van Karel de Grote echter beschouwd als bekeringsoorlogen. [59] Einhard en de keizerlijke annalen geven een nogal tendentieus beeld van de Saksische oorlogen, terwijl er van Saksische zijde slechts late berichten zijn uit de periode na de kerstening. Aan de andere kant geven hedendaagse brieven, gedichten en heersersdecreten momentopnamen van de Saksische oorlogen weer en laten ze zien dat de uitkomst enkele jaren open was. [60] Wat zeker is, is dat deze "Dertigjarige Oorlog"[61] bijna jaarlijkse militaire campagnes vereiste. Dit was ook een enorme last voor een militaire samenleving als de Frankische, waarin de koning zich altijd moest bewijzen als militair bevelhebber en waarin de buit en gedwongen huldigingen van economisch belang waren,[62] dit was een enorme last.

De oorlog begon in 772 met een Frankische opmars tot diep in het Saksische stamgebied. [63] Karel rukte op naar Eresburg vanuit Worms en veroverde het. Vervolgens kwamen de Franken aan bij het (waarschijnlijk centraal) Saksische cultusreservaat, het zogenaamde Irminsul, dat Karel had vernietigd. [64] De vernietiging van de Irminsul past zeker in het plaatje van een zendingswerk dat al in 772 bedoeld was, althans in de toekomst,[65] maar ook zuiver Beutelust is denkbaar als motief. [66] De Frankische opmars, die waarschijnlijk ook bedoeld was om de spanningen tussen enkele Frankische grootheden en de koning te verminderen, was voorlopig succesvol geweest. Maar dit was slechts een schijnbare overwinning, vooral omdat de gedecentraliseerde stammenorganisatie van de Saksen het voor de Franken veel moeilijker maakte om het te controleren.

Gebruikmakend van de afwezigheid van de koning, die in 773/74 in Italië was, verwoestten de Saksen in 774 Frankisch grondgebied in het huidige Hessen en plunderden verschillende christelijke kerken en kloosters. Karel viel Saksen binnen in 775 met een groot leger en dwong de onderwerping van de Engern (onder Bruno) en de Ostfalen (onder Hassio/Hessi); ook de Westfaalse bevolking werd verslagen. De koning ging blijkbaar met grote wreedheid te werk tijdens deze campagne: de keizerlijke annalen dicht bij het hof rapporteren over het jaar 775 van drie bloedbaden die Karel had uitgevoerd, en volgens de Noord-Humbische annalen[67] woedde hij onder zijn vijanden. Karel de Grote's reactie op de contractbreuk door de Saksen was de slogan dat er alleen doop of dood kon zijn voor de Saksen. Op zijn laatst beschouwde Karel de Saksische veldtochten ook als een zendingswerk, omdat in de herziene versie van de keizerlijke annalen, de zogenaamde Einhard-annalen, wordt opgemerkt dat de oorlog tegen de Saksen zou doorgaan totdat ze zich aan het christelijk geloof hadden onderworpen of waren uitgeroeid. [68]

In 776 was er nog een Saksische opstand, die ook werd neergeslagen. De Eresburg werd herbouwd en de Saksen moesten gijzelaars leveren. Karel liet nog meer bases bouwen in Saksen, waaronder de zogenaamde Karlsburg (civitas Karoli), die later werd verwoest en vervolgens herbouwd als de Palts Paderborn. Vervolgens werden kerken en kloosters gesticht om het zendingswerk van Saksen te bevorderen en de Frankische overheersing te consolideren. In 777 leek de situatie in Saksen zo ver onder controle dat de koning in Paderborn een keizerlijke vergadering kon houden. Dit was een spectaculaire demonstratie van de Frankische overheersing, de eerste keizerlijke vergadering buiten het Frankische hartland. Op dit punt dachten de Franken blijkbaar dat ze complete overwinnaars waren. [69] In hetzelfde jaar waren er herhaalde massale dopen, waarvan sommige onder dwang plaatsvonden, in strijd met het canonieke recht; Daarnaast waren er Frankische belastingclaims, die een extra last voor de Saksen betekenden vanwege de Frankische buitenlandse overheersing. [70]

In 778 verschijnt de Saksische Widukind voor het eerst als nieuwe leider van de opstandelingen, die zich bleven verzetten tegen de Frankische overheersing; Het ging niet in de eerste plaats om edelen, maar om vrije en halfvrije, terwijl delen van de Saksische adel in het reine kwamen met de veroveraars. [71] De timing voor een nieuwe opstand leek gunstig, want Karel had in hetzelfde jaar een bittere nederlaag geleden in Spanje. Karel beschouwde het Saksische verzet nu ook als een verzaking van het christelijk geloof, en de Saksen die erbij betrokken waren, waren hoge verraders voor hem. Hij reageerde des te harder. Al in 778 trok hij troepen bijeen, in de zomer van 779 versloeg hij de Saksen bij Bocholt in een van de zeldzame open veldslagen van dit conflict. Karel rukte verder op in Saksen en kreeg opnieuw de inzending van enkele opstandelingen, die opnieuw gijzelaars moesten nemen.

In 780 en 782 hield Karel opnieuw keizerlijke vergaderingen in Saksen. Het Saksische verzet leek gebroken. Saksische edelen werden geïntegreerd in de Frankische overheersing en beloond en zelfs een Frankisch-Saksisch troepencontingent moest tegen de Slaven worden ingezet. In 782 kwamen grote delen van de Saksen weer in opstand onder leiding van Widukind. Bij de Süntel in het Weserbergland versloegen ze een Frankisch troepencontingent, dat verborgen is in de oorspronkelijke versie van de keizerlijke annalen, maar wordt toegelaten in de Einhard annalen. Karel marcheerde haastig naar de Wezer om de opstand de kop in te drukken. [72]

Een deel van de opstandelingen diende zich opnieuw in, maar bij Verden an der Aller was in 782 nog het zogenaamde bloedhof van Verden: volgens de keizerlijke annalen werden op bevel van Karel 4500 Saksen gedood. [73] Dit proces krijgt vandaag de dag nog steeds veel aandacht in het onderzoek. Het cijfer van 4500 is misschien duidelijk overdreven, maar het valt niet te ontkennen dat Karel in Verden een uiterst brute maatregel nam, die veel deed om zijn imago voor het nageslacht te verduisteren, ook al kan het aantal gedode Saksen aanzienlijk lager zijn. [74] Aangezien een soortgelijke actie later niet heeft plaatsgevonden, zal de "bloedrechtbank" voornamelijk als afschrikmiddel hebben gediend. In hetzelfde jaar werd in Saksen de Frankische provinciegrondwet (zie hieronder) ingevoerd, werden opnieuw gijzelaars genomen en Saksen gedeporteerd. Evenzo werd de zogenaamde Capitulatio de partibus Saxoniae uitgevaardigd, die strenge straffen (vaak de doodstraf) voorschreef voor afwijkingen van het christelijk geloof, aanvallen op christelijke hoogwaardigheidsbekleders of instellingen en voor heidense cultushandelingen.

In 783 versloegen de Franken de Saksen in twee veldslagen. Eind 784 trok Karel in de winter terug naar Saksen om zijn heerschappij veilig te stellen. In het volgende jaar werden verdere campagnes gevoerd, het Saksische verzet was nu op brute wijze gebroken en Karel bood Widukind gesprekken aan. Widukind stemde toe en onderwierp zich aan de Frankische koning; hij werd zelfs gedoopt met Kerstmis in 785 in de Palts van Attigny, met Karel als zijn peetvader. Het Saksische verzet laaide in de daaropvolgende jaren op, maar bereikte niet de omvang van de eerste fase van de Saksische Oorlogen. In 792 waren er opnieuw rellen en tussen 793 en 797 moesten Frankische legercontingenten regelmatig uitrukken, maar deze veldslagen vonden voornamelijk plaats in het noordoosten van Saksen in de Elbestreek. [75]

De Franken consolideerden hun heerschappij in Saksen, de kerstening en kerkelijke organisatie werden bevorderd[76] en er werden verschillende deportaties uitgevoerd. [77] De Frankische heerschappij was nu grotendeels veiliggesteld. De door Alcuin bekritiseerde "statige terreur", die kennelijk doelbewust was geweest,[78] kon daarom worden verzacht. [79] In 797 werd de Capitulatio de partibus Saxoniae vervangen door een milder decreet. In 802 werd de Lex Saxonum geschreven wet voor de Saksen, waarin ook elementen van hun stamrecht waren opgenomen. [80] In 802 en 804 waren er nog meer Frankische campagnes in de noordelijke Elbe. Saksische inwoners werden van daaruit gedeporteerd naar het oostelijke Frankische Rijk, in plaats van hen vestigde Franken zich in de Elbestreek. De Saksische oorlogen waren nu eindelijk voorbij. Saksen bleef christelijk en werd geïntegreerd in het Karolingische Rijk, niet in de laatste plaats door de betrokkenheid van de lokale elites. [81]

Spanje
Hoewel de vroege expansionistische politiek van Karel de Grote zwaar bevochten was (zoals in Saksen), maar over het algemeen uiterst succesvol, was 778 een crisisjaar van zijn regering. Op de keizerlijke vergadering van Paderborn in 777 verschenen onverwacht hooggeplaatste gezanten van het door de Arabieren geregeerde Iberisch schiereiland (al-Andalus). De Omajjaden Abd ar-Rahman I, die aan de Abbasidische staatsgreep was ontsnapt en naar Spanje was gevlucht, had daar een regering gevestigd die onafhankelijk was van de nieuwe kalief in Bagdad, het emiraat Córdoba. In dit rijk waren er sterke spanningen tussen Arabieren en Berbers. Tot de oppositie behoorden onder meer de Arabische Wālī Suleiman al-Arabi. [82] Samen met twee andere gezanten in Paderborn vroeg hij Karel om hulp tegen Abd ar-Rahman. In ruil daarvoor onderwierpen de drie Arabische grootheden zich aan de Frankische koning. [83] Dit gaf Karel de gelegenheid voor verdere uitbreiding, vooral omdat de Franken al verschillende keren eerder betrokken waren geweest bij gevechten met Arabische troepen. Al in 759 schijnt een Arabische gouverneur zijn onderwerping aan koning Pepijn te hebben aangeboden.

Al in het volgende jaar (778) ondernam Karel een veldtocht naar Noord-Spanje. [85] Hij noemde Arabische invallen als zijn rechtvaardiging, althans zo stelde hij het in een brief aan de paus; hij was ook in staat om op te treden als een beschermer van Spaanse christenen. [86] Hij verdeelde het leger in twee divisies: de ene rukte eerst op naar Pamplona, de andere naar Zaragoza. [87] De christelijke koning van Asturië bekeek Karels campagne nogal argwanend en kwam misschien zelfs tot een vergelijk met de emir van Córdoba. [88] Pamplona, de hoofdstad van de christelijke Basken, werd veroverd, maar de opmars naar Zaragoza, waar het Frankische leger zich herenigde, was niet succesvol. De bronnen voor de Spaanse campagne zijn uiterst slecht, maar de machtspositie van Abd ar-Rahman bleek blijkbaar geconsolideerd en de oppositie tegen hem was niet sterk genoeg. Al-Arabi leverde gijzelaars en Barcelona en andere steden werden onder de heerschappij van Karel de Grote geplaatst, maar dit lijken puur formele onderwerpen te zijn geweest die geen gevolgen hadden en de Franken geen winst opleverden. Het is duidelijk dat Karl slechts ontoereikende ideeën had over de omstandigheden in Spanje, hij heeft zich misrekend met betrekking tot de kansen op succes. [89] Toen hij het nieuws van de hernieuwde opstand in Saksen ontving, brak hij de reeds mislukte campagne af en trok zich terug.[90]

Tijdens de terugtocht liet Karel de muren van Pamplona vernietigen,[91] maar de Basken namen wraak voor zijn harde acties. In augustus 778 lagen ze op het Frankische leger te wachten en brachten de achterhoede aanzienlijke verliezen toe in de Slag bij Roncesvalles. De keizerlijke annalen verbergen Karels nederlaag, maar het wordt genoemd in de herziene versie, de Einhard Sannals. Naast andere Frankische edelen viel ook Hruotland, graaf van de Bretonse Mars. [92] Zijn dood diende als materiaal voor het zeer populaire Lied van Roland, opgenomen in de 12e eeuw.

De gebeurtenissen van de Spaanse campagne, verdoezeld in pro-Karolingische bronnen, worden in onderzoek beoordeeld als een complete mislukking. [93] Niettemin zou Karel later weer actief worden in Noord-Spanje, ditmaal met meer succes. In 792/93 waren er Arabische invallen in het Frankische Rijk, waarna de Franken veldtochten ondernamen in Noord-Spanje. Verschillende versterkte steden werden veroverd, waaronder Barcelona (803) en Pamplona (811). Christenen vestigden zich in het veroverde gebied. De Franken hadden dus een strategisch belangrijke bufferzone ingesteld, die pas na Karels dood werd ingesteld als een regulier grensgraafschap, de Spaanse Mark.

In het zuidoosten grensde het Frankische Rijk aan het Avarrijk. De Avaren waren ruiternomaden uit het Aziatische steppegebied die aan het einde van de 6e eeuw in het gezichtsveld van de Byzantijnen waren verschenen en aan het begin van de 7e eeuw een machtig rijk op de Balkan hadden gevestigd. [95] Voor het jaar 782 is een Avar-legatie aan Karel gedocumenteerd. Hoewel het Avarrijk aan het einde van de 8e eeuw al lang over zijn hoogtepunt heen was, maakten de Avaren in 788 invallen in het Frankische Rijk, zoals Noord-Italië en Beieren. Deze vooruitgang kan zijn veroorzaakt door verzoeken om hulp van oppositiekringen in het Frankische Rijk,[96] of kan zijn voortgekomen uit de angst van de Avaren dat zij het volgende slachtoffer zouden zijn van Karels expansionistische beleid. [97] In ieder geval mislukte de Avar-opmars en bij de daaropvolgende onderhandelingen in Worms in 790 kon geen overeenstemming worden bereikt.

Of Karel nu de grens in het zuidoosten wilde stabiliseren of er gewoon op uit was om deze te veroveren, een grootschalige Frankische invasie van het Avar-rijk begon in 791. Einhard beschrijft de daaropvolgende oorlog als de grootste van Karel de Grote naast de Saksische oorlogen. [98] De Avar-oorlog was ook van groot symbolisch belang omdat deze tegen "heidenen" werd gevoerd en Karel zich zo volledig als een christelijke heerser kon stileren. [99] In de campagne van 791 ontweken de Avaren de Franken, die een grote riviervloot op de Donau inzetten om het leger te bevoorraden. In de daaropvolgende jaren plande Karl een nieuwe campagne. In dit kader werd ook een kanaalconstructie (Fossa Carolina) gepromoot. Aanvankelijk verhinderden echter hernieuwde Saksische opstanden het project. In 794/95 waren er interne machtsstrijden in het Avar-rijk, wat resulteerde in de dood van de heersende Khagan. Geheel onverwacht verscheen in 795 een delegatie van een Avar-groep op de Elbe en bood Karel de onderwerping van hun leider, de Tudun, aan. Hij aanvaardde Karel als opperheer en werd het jaar daarop zelfs gedoopt.

In 796 viel een Frankisch leger opnieuw het Avarrijk binnen en maakte rijke buit (de zogenaamde Avar-schat); de nieuwe Khagan onderwierp zich aan de Franken. De macht van de Avaren was zo gebroken en hun rijk viel zichtbaar uiteen. [101] In 799/803 was er een opstand tegen de Frankische suprematie, maar deze bleef ineffectief, vooral omdat de Franken niet ingrepen in de interne structuren van het Avarrijk. Wel werden kerstening en hervestiging in het grensgebied bevorderd. [102] In 822 worden Avar-gezanten opnieuw genoemd in de bronnen, maar het Avar-rijk zelf was in een proces van definitieve ontbinding. [103] De Franken verplaatsten nu het grensgebied rechtstreeks naar het rijk en organiseerden een grensmars, dit keer om de Bulgaren af te weren, die een nieuw rijk op de Balkan hadden gevestigd.

Nadat Karel eind 771 het deel van het rijk van zijn broer Karel de Grote had overgenomen en in 773/74 met succes in Italië had ingegrepen, bleef er slechts één leegte over in het Karolingische rijk: Beieren, waar Tassilo III,[104] een neef van koning Pepijn, als hertog regeerde. [105] Tassilo was een volgeling van Pepijn en nam deel aan een veldtocht tegen de Longobarden in 756. Vervolgens nam hij echter vanaf 757 de zelfstandige macht van de heerschappij in het hertogdom Beieren over. Over de volgende jaren valt nauwelijks iets preciezers te zeggen. De verslagen van de Karolingische keizerlijke annalen over Tassilo zijn met terugwerkende kracht gemaakt en waren vooral bedoeld om zijn gedrag in een ongunstig daglicht te stellen. Daar wordt gemeld dat de hertog in 757 een eed van vassalage aflegde aan koning Pepijn en deze in 763 verbrak door "desertie" (Oudhoogduitse harisliz) te plegen tijdens een veldtocht in Aquitanië. In modern onderzoek wordt deze afbeelding meestal niet geloofd, vooral vanwege het daaropvolgende proces en de politieke achtergrond. [106] Als het waar was, zou de hertog van Beieren tijdig ter verantwoording zijn geroepen, want op dergelijk gedrag stond de doodstraf.

Tassilo kwam uit de oude en adellijke familie van de Agilolfingers. Beieren had sinds de Merovingische periode een bijzondere rol in het rijk. [107] Als hertog leek Tassilo zelfverzekerd. Hij trouwde met de Lombardische prinses Liutberga en onderhield zeer goede relaties met de paus. Hij oefende zijn heersende macht in Beieren uitgebreid uit, niet in de laatste plaats op kerkelijk gebied. In die tijd was er ook een levendige culturele activiteit in Beieren. Tassilo genoot een de facto koningsachtige positie in zijn hertogdom en deed in 769 zelfs een akte op basis van de Karolingische koninklijke titel. [108] Karel duldde echter geen politieke concurrenten. Daarom was zijn actie tegen de Agilolfinger, waartoe hij relatief laat besloot, het gevolg van zijn beleid. [109]

In 787 werd Tassilo naar Worms ontboden, waar hij zich moest onderwerpen aan de Frankische koning. De hertog van Beieren verscheen echter niet en zocht pauselijke bemiddeling. Al snel moest hij zich echter realiseren dat de paus niet alleen de lijn van Karel volledig volgde en hem opriep zich volledig te onderwerpen,[110] maar dat hij nu ook weinig steun had in zijn eigen hertogdom. Toen Karel in 787 militaire actie ondernam tegen Tassilo, trokken verschillende Beierse grootheden over naar de Frankische kant. Tassilo werd geïsoleerd en in oktober 787 onderworpen aan Karel, aan wie hij nu ook een eed van trouw aflegde. Gerd Althoff heeft dit proces geïnterpreteerd als het vroegste voorkomen van rituele deditio (onderwerping). [111] Niettemin bleven de spanningen bestaan en Karel zag nu blijkbaar een gunstige gelegenheid om de situatie in zijn voordeel recht te zetten. In juni 788 werd Tassilo naar Ingelheim ontboden en daar samen met zijn familie gevangengezet. Hij werd ervan beschuldigd een pact te hebben gesloten met de Avaren; Daarnaast was er de beschuldiging van "desertie". Prof. Frankische Beierse edelen getuigden tegen de hertog, die ter dood werd veroordeeld. Charles zette de straf om in levenslang. [112] In 794 werd Tassilo kortstondig vrijgelaten uit de monastieke voogdij om op de synode van Frankfurt opnieuw publiekelijk berouw te tonen en in een document afstand te doen van zijn aanspraken. [113]

In modern onderzoek lijdt het geen twijfel dat de beschuldigingen tegen Tassilo zijn verzonnen en dat er een schijnproces heeft plaatsgevonden in Ingelheim. [114] Karel had om politieke redenen besloten een einde te maken aan de onwelkome bijzondere positie van de machtige hertog van Beieren. Hij wilde geen koningsachtige ondergeschiktheid binnen zijn invloedssfeer tolereren. Tassilo's heerschappij stortte snel in, omdat hij tegenstanders in zijn hertogdom had die meer verwachtten van het werken met Karel. De officiële visie van het Karolingische koninklijke hof is vooral zichtbaar in de beschrijving van de keizerlijke annalen, waarin een gemakkelijk te begrijpen "bewijsketen" van Tassilo's vermeende overtredingen werd opgesomd en de hertog werd afgeschilderd als een ontrouwe volgeling. [115] Niettemin behield Beieren in de periode die volgde een zekere bijzondere positie: kerkelijk bleef het een eenheid en ook in het bestuur werd de provinciale grondwet niet ingevoerd, maar werd de regering overgedragen aan een koninklijke prefect. Politiek werd het echter uiteindelijk onderdeel van het rijk.

Sinds 795 heeft Leo III. Paus in Rome. Gedurende deze tijd was het pausdom onder de invloed gekomen van de Romeinse stadsadel, die in verschillende facties was verdeeld en beslissend was bij de verkiezing van de paus. Leo werd onder meer beschuldigd van een onwaardige levensstijl, maar bovenal had hij geen politieke steun van de Romeinse adel en werd zijn situatie steeds precairder. Eind april 799 liep de confrontatie tussen de paus en de adel zo hoog op dat er een moordaanslag werd gepleegd op Leo, waarachter vertrouwelingen van de vorige paus Hadrianus I stonden. Leo overleefde en vluchtte naar Karl in Paderborn. Deze gebeurtenissen worden beschreven in het Paderborn-epos. [117]

Karel verleende militaire steun aan Leo en liet hem eind 799 terugkeren naar Rome. In de nazomer van het jaar 800 ging Karel zelf naar Italië en eind november verscheen hij in Rome. Daar kwam het op eerste kerstdag, 1 december 25, in Alt-St. Petrus over de kroning van Karel de Grote door de paus. Dit zette een uiterst krachtige ontwikkeling in gang voor de rest van de Middeleeuwen: de overdracht van de Romeinse overheersing aan de Franken (translatio imperii). Het Romeinse Rijk in het westen, waar in 800 de laatste keizer in Italië was afgezet, werd vernieuwd door de kroning van Karel. In dit verband speelden aspecten van de heilsgeschiedenis een belangrijke rol; het Romeinse Rijk werd beschouwd als het laatste wereldrijk in de geschiedenis (Four Kingdoms Doctrine). Nu was er een nieuw "Romeins Rijk", dat de aanspraak op de macht van de oude Romeinse keizers overnam en vervolgens eerst door de Karolingers werd opgeëist, vervolgens sinds de Liudolfingers (Ottonen) door de Romeins-Duitse koningen. Zonder de betekenis te kunnen inschatten, legde Karel daarmee ook de basis voor het Romeins-Duitse Rijk. [476] Dit zijn de zekere feiten, maar essentiële details van de keizerlijke kroning zijn onduidelijk.

Er zijn in totaal vier verslagen over de gebeurtenis van de keizerlijke kroning: in de Lorsch Annalen, in het Liber pontificalis, de Keizerlijke Annalen en in Einhard. [119] In wezen prijst het Karels beschermende functie ten opzichte van de Kerk en de paus. De mensen waren enthousiast en de keizerlijke kroning was meer een spontane daad. Einhard beweert zelfs dat Karl de kerk niet zou zijn binnengegaan als hij van Leo's plannen had geweten. [120]

Deze beschrijvingen worden echter als onnauwkeurig beschouwd in modern onderzoek. [121] Het wordt onmogelijk geacht dat de voorbereidingen onopgemerkt konden blijven, dat Karel op eerste kerstdag uit de kerk had kunnen blijven en dat een kroning die hij niet wilde haalbaar was. Het was veeleer Karel zelf die al geruime tijd specifiek werkte aan de keizerlijke kroning en de vernieuwing van het Romeinse rijk in het Westen. [122] Hoewel de paus als coronator optrad, bevond hij zich in een uiterst zwakke positie en was hij volledig afhankelijk van de steun van Karel. Als keizer nam Karel de rol van rechter over Leo's Romeinse tegenstanders op zich.

De oprichting van het Westerse Rijk werd begunstigd door verschillende factoren. In het oosten bleef het rijk van de Byzantijnen bestaan, die zich "Rhomaeërs" (Romeinen) noemden en konden terugkijken op een ononderbroken staatscontinuïteit met het laat-antieke Romeinse Rijk. In het jaar 800 regeerde keizerin Irene, een vrouw (die in het Westen als pejoratief werd beschouwd), daar, die worstelde met tal van huiselijke problemen. Vanuit een Karolingisch perspectief werd het zogenaamde "rijk van de Grieken" – een provocerende term voor de Byzantijnen – in aanmerking genomen, maar pejoratief beoordeeld; er is zelfs een vermeende overdracht van het rijk van Byzantium aan Karel geconstrueerd. In Byzantium daarentegen werd Karel eenvoudigweg beschouwd als een usurpator en handhaafde hij de exclusieve claim op het "Romeinse" rijk. Pas in 812 werd een akkoord bereikt over het probleem van de Twee Keizers. [123] De keizerlijke kroning van het jaar 800 was ook belangrijk in termen van heilsgeschiedenis, omdat de eindtijdverwachtingen in verband met het Romeinse keizerlijke idee wijdverspreid waren. [124] In een tijd waarin religie het denken bepalend bepaalde, kreeg de keizerlijke kroning dus een eschatologische component.

Externe betrekkingen
Karel onderhield buitenlandse betrekkingen die zich uitstrekten van Engeland tot de oostelijke Middellandse Zee. [125] Einhard bespreekt dit aspect in zijn biografie van de heerser en beschrijft kort de brede Karolingische diplomatie. [126] De mogelijkheden van de buitenlandse politiek in die tijd, waarvan legaties het belangrijkste instrument waren, moeten niet worden overschat, maar de contacten gaven het hof inzicht in een veel bredere wereld. [127]

In de context van recentere studies wordt echter duidelijk hoe relatief beperkt de creatieve kracht van het Karel de Grote-rijk, immers de machtigste macht in Latijns-Europa sinds de val van het West-Romeinse Rijk, werd vergeleken met andere grote rijken van die tijd. Dit blijkt al uit een eenvoudig voorbeeld: in 792 gaf Karel opdracht tot de aanleg van een 3 km lang kanaal in Midden-Franken, dat de Rijn en de Donau met elkaar zou hebben verbonden. De bouwwerkzaamheden liepen echter al snel vast, zodat in 793 de bouw werd verlaten. In 767 daarentegen waren veel uitgebreidere bouwprojecten in Byzantium (waar waterleidingen over een afstand van meer dan 100 km werden gerepareerd) en in het kalifaat (ronde stad Bagdad, waarbij meer dan 100.000 arbeiders betrokken waren) zonder grote problemen geslaagd. In China tijdens de Tang-dynastie daarentegen werd in 742/43 volgens plan een kanaal van ongeveer 150 km lang aangelegd. [128] Al deze rijken hadden universele aanspraken op de macht, vergelijkbaar met het Karolingische Rijk na de keizerlijke kroning van Karel; de middelen en de ruimte voor het ontwerp op basis daarvan waren echter veel beperkter in het geval van Karl. [129]

Angelsaksisch Engeland was verdeeld in verschillende concurrerende rijken, waarmee de Franken van oudsher goede relaties onderhielden. Karel had onder andere (niet altijd spanningsvrij) contact met de machtige koning Offa van Mercia,[130] die soms de suprematie in Engeland verwierf. De latere koning Egbert van Wessex verbleef enige tijd aan het hof van Karel. [131] Volgens Einhard erkenden de Schotse heersers zelfs de suzereiniteit van Karel de Grote.

In het oosten, en na de verovering van Saksen ook in het noordoosten, grensde het Frankische Rijk aan het grondgebied van de Slaven. [133] Deze vormden geen samenhangende eenheid, maar waren versnipperd in individuele stammen. Het werk van de "Beierse geograaf", geschreven rond 850, vermeldt onder andere de Abodrites, Wilzen, Sorben en Bohemiens. Aan het begin van de jaren 780 worden Slavische aanvallen op Frankisch grondgebied gedocumenteerd, zoals een Sorbische invasie in 782. In de periode die volgde, waren er herhaalde individuele Frankische campagnes in Slavisch stamgebied. Van bijzonder belang is het grote Frankische offensief onder Karels bevel in 789, gericht tegen de Wilzen onder Dragowit aan de andere kant van de Elbe, waarbij het hoofdkasteel van Dragowit werd belegerd en hij zich uiteindelijk moest onderwerpen. [134] Onder leiding van de zoon van de keizer Karel de Jongere, vielen Frankische, Beierse en Saksische legers Bohemen binnen in 805 en opnieuw in 806. [135] Aan de andere kant functioneerden individuele Slavische stammen ook als Frankische bondgenoten; de belangrijkste waren de Abodriten. [136] In 808 vielen de Wilzen, in alliantie met de Denen, de Abodrites en Oost-Saksen aan, maar werden in 812 verslagen. [137] Karel zag af van gepland christelijk zendingswerk in de Slavische gebieden. In dit gebied streefde hij niet naar territoriale uitbreiding, maar wilde hij alleen de keizerlijke grens beveiligen en de aangrenzende heerschappij pacificeren. [138] In onderzoek wordt het Slavische beleid van Karel de Grote als veel defensiever beschouwd dan zijn acties in de andere grensgebieden van het Frankische Rijk. [139] Met het oog op het beveiligen van de grens wilde hij formele onderwerping van de Slaven en losse afhankelijkheden van de betrokken tribale gebieden bereiken, vergelijkbaar met wat de Romeinen en Byzantijnen zochten aan de grenzen van hun rijken. [140]

Over het algemeen speelden materiële motieven een belangrijke rol in de Frankische militaire campagnes. Timothy Reuter was in staat om te bewijzen dat buit (praedae) van gerichte plunderingen tijdens militaire campagnes en regelmatige tribuutbetalingen (tributa) structurele kenmerken van het Karolingische Rijk waren. [141] Naast materiële bezittingen omvatten deze inkomsten ook slaven. De huldigingen gingen rechtstreeks naar de koning. [142] Dergelijke inkomsten waren een belangrijk motief voor militaire actie, zoals tegen Saksen, Avaren en later tegen de Slaven. [143] De Karolingers hadden geen staand leger. Integendeel, hun troepen werden gemobiliseerd als dat nodig was, waarbij gepantserde cavalerie van groot belang was. [144] Elke vrije man in het Frankische Rijk was verplicht het leger te volgen, hoewel de schattingen van de totale sterkte sterk uiteenlopen. [145] Het vooruitzicht van buit was een belangrijke stimulans voor de troepen die op een bepaald moment werden ingezet. [146] Tegelijkertijd verzekerden militaire successen de Franken van een hegemonische positie ten opzichte van zwakkere buren zoals de Slavische stammen en gaven de zegevierende koning extra legitimiteit in de Frankische krijgersmaatschappij. Bernard Bachrach heeft echter onlangs vraagtekens gezet bij het economische belang van de inkomsten uit plunderingen en tribuutbetalingen. [147]

In 804 werd het gebied ten noorden van de Elbe, dat door de Saksische bevolking met geweld was geëvacueerd, toegewezen aan de Abodriten. Het werd al snel getroffen door aanvallen van de Denen,[148] die, volgens de keizerlijke annalen, legaties naar de Franken hadden gestuurd in 782 en 798. Onder Gudfred ondernamen de Denen in 804 en 808 per schip opmars in het noordelijke grensgebied en in 810 viel een grote vloot de Friese kust binnen. De Franken werden gedwongen om de grensbewaking in dit gebied weer zelf over te nemen. Dit doel werd gediend door de bouw van kasteel Esesfeld in opdracht van Karel. In 811 en 813 werden vredesverdragen gesloten met de Denen. [149] Na de dood van Karel de Grote waren er echter herhaalde invallen van de Noormannen tegen het Frankische Rijk, ditmaal veel ernstiger. Al in 799 hadden Noormannen (Denen of Noren) invallen gedaan aan de Gallische Atlantische kust, wat de maritieme minderwaardigheid van de Franken illustreerde. [150] Aan de andere kant waren er ook handelsbetrekkingen met de noorderburen; in de tijd na Karel de Grote werden ook de missionaire inspanningen bevorderd.

Het Frankische Rijk onderhield sinds de tijd van koning Pepijn losse contacten met het kalifaat. [152] Een aspect hiervan was de wens van de Frankische heersers om de toegang tot de heilige plaatsen voor christelijke pelgrims veilig te stellen. In 797 legde Karel contact met Hārūn al-Rashīd, de kalief van Bagdad uit de Abbasidische dynastie. [153] Einhard geeft de naam van de kalief correct weer als Aäron en benadrukt dat hij het hele Oosten regeert, behalve India; [154] Notkers latere verslag over de legaties is daarentegen al zwaar verfraaid met legendes. [155] Hārūn ar-Rashīd regeerde feitelijk over een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekte van Noord-Afrika via het Midden-Oosten tot Centraal-Azië. De kalief gaf Karel een Aziatische olifant genaamd Abul Abbas, die de Joodse langeafstandshandelaar Isaac in 801/2 naar het Frankische Rijk bracht. [156] De exacte achtergrond van de diplomatieke missie is onbekend, maar de bedevaarten en de bescherming van christenen in het kalifaat kunnen het onderwerp van de onderhandelingen zijn geweest. In 802 werd een tweede Frankische legatie naar Bagdad gestuurd. Deze keer was het nieuwe zelfbeeld van Karel de Grote als keizer en beschermheer van de christelijke heiligdommen (zoals in Jeruzalem) duidelijk doorslaggevend. Dit werd in 807 gevolgd door een tegengezant van het kalifaat, die Karel rijke geschenken bracht. De relatie tussen de keizer en de kalief was goed,[157] en ook de handelsbetrekkingen profiteerden. Misschien speelden bondgenootschappelijke overwegingen tegen Byzantium een rol. Na de dood van de kalief verslechterde echter de situatie van christenen in het kalifaat en ebden de relaties tussen de twee rijken weg.

In de loop van Karels contacten met de nog steeds onafhankelijke Lombardische vorstendommen van Zuid-Italië werd er los contact gelegd met de islamitische Aghlabiden in het huidige Tunesië. [158] Karel onderhield intensievere betrekkingen met Spanje, zoals met islamitische gedeeltelijke heersers (wat leidde tot de fatale mislukking van de Spaanse campagne in 778) en met de Asturische koning Alfons II. [159]

De relaties tussen het Frankische Rijk en Byzantium waren intens, hoewel de relatie al enkele jaren ernstig gespannen was sinds de kroning van Karel tot keizer in 800, omdat nu het zogenaamde twee-keizersprobleem ontstond: beide partijen beweerden de opvolgers van de Romeinse keizers te zijn en maakten een bijbehorende universele aanspraak op geldigheid. [160] Nikephoros I, Byzantijns keizer ("basileus") sinds 802, beschouwde Karels keizerlijke waardigheid als aanmatigend en weigerde deze te erkennen. Het conflict werd heviger toen Karel de door Byzantium geclaimde regio's Dalmatië en Veneto annexeerde tot zijn invloedssfeer. Er werd beperkt gevochten, maar beide partijen waren geïnteresseerd in een principecompromis: Karel was nog steeds gebonden aan de grenzen, terwijl de Byzantijnen werden bedreigd door Bulgaren in het westen en het kalifaat in het oosten. Karel had al in 811 een brief naar Constantinopel gestuurd, maar Nikephoros werd kort daarna gedood. In de Vrede van Aken (812) werd een levensvatbaar compromis bereikt met zijn opvolger Michaël I. Karel stuurde hem in 813 een nieuwe brief, waarin hij hem aansprak als zijn eerbiedwaardige broer. [161] Het grote belang van de contacten tussen het Frankische Rijk en Byzantium blijkt ook uit het vrij hoge aantal legaties: in totaal zijn er vier Frankische en acht Byzantijnse legaties gedocumenteerd tijdens het bewind van Karel de Grote.

Het hof was het centrum van de landgoederenactiviteit. [163] De vroegmiddeleeuwse koningen waren reizende koningen die met het hof van Palts naar Palts reisden en onderweg de staatszaken reguleerden. [164] De monetaire economie speelde zeker een rol in de vroege middeleeuwen en munten werden bijna continu geslagen, zelfs in de tijd van Karel de Grote. [165] Niettemin domineerde de natuurlijke economie in het Frankische Rijk; [166] De materiële basis van het koningschap was het kroondomein. [167] Karel onderhield een groot aantal paleizen verspreid over het rijk, die soms dienden als koninklijke residenties en dienden om het koninklijk hof te bevoorraden. [168] Onder de bezochte plaatsen waren die welke al in vroegere tijden door Frankische koningen waren begunstigd, maar onder Karel werden ook nieuwe plaatsen toegevoegd, zoals in de veroverde gebieden. De focus van zijn routes, de route van de heerser, lag in het noordoosten, vooral in het gebied tussen de Maas en het Rijn-Maingebied. Het aantal verblijven varieert sterk en varieert van een enkel (zij het belangrijk) verblijf in Frankfurt am Main tot 26 verblijven in Aken. [169] Aken werd waarschijnlijk de favoriete residentie van Karel de Grote vanwege de nabijgelegen bosrijke gebieden waar de koning zijn passie voor de jacht kon nastreven, en vanwege de warmwaterbronnen; Na 795 verbleef hij slechts drie keer in de winter op andere plaatsen. [170] In het Paderborn-epos – Byzantium buiten beschouwing gelaten – zelfs aangeprezen als Roma secunda, als het Tweede Rome, en in een ecloog van de Frankische geleerde Moduin als de toekomstige "gouden wedergeboorte van Rome", fungeerde Aken nu als de belangrijkste koninklijke residentie. Ter plaatse werden uitgebreide bouwwerkzaamheden uitgevoerd, waaronder de bouw van het prachtige koninklijk paleis van Aken

Het werk De ordine palatii van aartsbisschop Hinkmar van Reims, gemaakt in 882, geeft inzicht in de structuur van het hof. Op administratief gebied aan het hof speelde het hoforkest, dat werd voorgezeten door de capellanus, een belangrijke rol. Daarnaast waren er de kanselier en de notarissen. [172] Dit waren allemaal geestelijken, terwijl de paltsgraaf seculiere zaken regelde en ook tot de naaste kring van adviseurs van de koning behoorde. [173] Verder werkte een groot aantal dienaren aan het hof, waaronder de kamerheer, de bekerdrager, de kwartiermeester, de seneschalk en ander huishoudelijk personeel ("huispersoneel"). [174] Niet te onderschatten is het belang van de koningin, die het koningshuis voorzat.

Het hof was niet alleen een politiek centrum, maar ook een belangrijk cultureel centrum. [175] Karel de Grote zelf was blijkbaar geïnteresseerd in cultuur en verzamelde doelbewust verschillende geleerden uit Latijns-sprekend West- en Midden-Europa aan zijn hof. [176] De meest gerespecteerde hiervan was de Angelsaksische Alcuin (overleden in 804). Alcuin was eerder hoofd geweest van de beroemde kathedraalschool in York; Hij had een uitgebreide bibliotheek en genoot een uitstekende reputatie. Hij ontmoette Karel voor het eerst in de wintermaanden van 768/69[177] en in 782 volgde de oproep aan zijn hofhouding, waar hij niet alleen optrad als een invloedrijk adviseur, maar ook opklom tot hoofd van de hofschool. Daarnaast waren er nog een aantal andere hoogopgeleiden zoals Einhard. Hij was eerst een leerling van Alcuin, later hoofd van de hofschool, vertrouweling van Karel en werkte als zijn bouwmeester. Na de dood van Karel schreef hij zijn beroemde biografie van de keizer, die gebaseerd was op oude modellen. Peter van Pisa was een Latijnse grammaticus die ook werd aangesteld in het Karlshof en Karel Latijnse lessen gaf. De Lombardische geleerde Paulus Diaconus was in koninklijke dienst geweest in Italië en was in 782 naar het hof van Karel gekomen, waar hij vier jaar bleef en werkte. Patriarch Paulinus II van Aquileia had een breed scala aan kennis. Theodulf van Orléans was een zeer belezen en goed opgeleide Visigotische theoloog en dichter. Hij schreef de Libri Carolini voor Karl. Uit Ierland kwamen de geleerden Dungal en Dicuil, die zich bezighielden met wetenschappelijke studies. Karel kon voor zijn culturele inspanningen rekenen op andere mensen in zijn omgeving, waaronder Arn van Salzburg, Angilbert, de broers Adalhard en Wala, die verwant waren aan de heerser, en zijn zus Gisela (gestorven in 810, abdis van Chelles sinds 788). Het hof en de hofschool gaven de aanzet tot een culturele vernieuwing, waarbij ook de Karolingische kerk als centrale culturele instelling werd hervormd.

In de regel werden twee keer per jaar hofdagen bijeengeroepen als vergaderingen van de koning en de grote mannen van het rijk om hangende politieke kwesties op te helderen of geschillen te beslechten. [179] In de vroege middeleeuwen was heerschappij in wezen gebonden aan individuen, en in feite waren er geen "staatsinstellingen" (en dus geen abstract concept zoals staat) los van deze persoonlijke structuren van heerschappij. [180] Niettemin vestigden de Karolingers een bestuurlijke structuur die naar hedendaagse maatstaven relatief effectief was. Karel verwijderde de laatste restanten van de oudere stamhertogdommen, met Tassilo III was de laatste hertog in 788 afgezet. Het bestuur in het rijk was nu (net als in de Merovingische tijd) grotendeels in handen van de graven. Deze functioneerden niet alleen als militaire leiders, maar ook als koninklijke functionarissen bij de uitoefening van de regalia in het kader van de zogenaamde provinciale grondwet. In bepaalde gebieden waren ze plaatsvervangers van de koning (markgraviaten, kasteelgraven en paltsgraven). De markgraven waren van bijzonder belang: in hun ambt werden verschillende bevoegdheden gebundeld in de nieuwe grensmerken, waar ze verregaande bijzondere rechten hadden. De overdracht van ambten en landgoederen aan geselecteerde adellijke families verzekerde hun loyaliteit en vestigde een nieuwe keizerlijke aristocratie die deelnam aan de koninklijke heerschappij; In de tijd van Karel de Grote waren dit nog geen erfelijke, maar verleende ambten. Het Karolingische Rijk was een multi-etnisch rijk waarover de Franken niet alleen regeerden, maar waarin ook andere etnische groepen waren geïntegreerd. De zogenaamde koninklijke boodschappers (missi dominici) waren bedoeld om een effectievere penetratie van de macht te dienen. Deze werden in paren gestuurd, een seculiere en een spirituele boodschapper (meestal een graaf en een bisschop), om instructies en edicten af te dwingen en belastingen te innen, maar ook om de koninklijke aanwezigheid van macht en voor lokale controle aan te tonen. Zij kunnen, indien nodig, directe macht uitoefenen in een toegewezen district en vonnissen vellen. [181] Het was de missi die de eed van trouw aflegde, die in 789 alle mannelijke inwoners van het rijk vanaf twaalf jaar aan de koning moesten afleggen. [182] Daarmee trachtte Karel de loyaliteit van zijn onderdanen verder veilig te stellen. De eed werd in 802 teruggevorderd. [183]

Naast de landgoedereninfrastructuur was de basis van effectief bestuur de schriftelijke vorm. [184] Het aantal afgegeven documenten kan dienen als een indicator van de heerschappij van het grondgebied van het Rijk. 164 documenten van Karel de Grote, die als echt worden beschouwd, zijn bewaard gebleven,[185] maar dit zijn slechts de originele of gekopieerde delen van de veel talrijkere documenten die door Karel zijn uitgegeven. [186] Sommige inhoud van verloren documenten kan worden afgeleid uit andere overgeleverde bronnen (Deperdita). De vroege Merovingische koningen hadden aanvankelijk voornamelijk leken in dienst die het alfabet kenden in hun kanselarij,[187] maar in de daaropvolgende jaren werden schrijf- en leesvaardigheden alleen aan geestelijken geleerd. De kennis van het schrift in het Frankische Rijk was sinds de 7e eeuw afgenomen en het Latijn werd steeds verwilderder. De zogenaamde onderwijshervorming van Karel de Grote diende niet alleen een culturele heropleving, maar was ook een belangrijke bouwsteen voor een efficiënte uitoefening van het bestuur. De hervormingen van Karel de Grote waren gericht op een alomvattende reorganisatie op kerkelijk, cultureel en landgoederengebied.

Een belangrijk instrument van de koninklijke heerschappij was wetgeving, waar Karel uitgebreid gebruik van maakte. [188] De zogenaamde capitulariteiten[189] creëerden grotendeels uniforme wetgeving, en ook de rechterlijke macht en jurisprudentie werden hervormd. Een beroemde bron voor de economische geschiedenis, vooral voor de land- en tuinbouw, is de Capitulare de villis vel curtis imperii, die Karel de Grote uitvaardigde als een gedetailleerde regeling voor het beheer van de kroondomeinen. Daarmee wilde hij blijkbaar zorgen voor een vlotte bevoorrading van het koninklijk hof. In maart 789 vaardigde Karel de capitulaire Admonitio generalis uit. Het was een "programmatische capitulaire",[190] die een algemene aansporing bevatte en gericht was tegen grieven in de Kerk en in het Rijk. In 82 hoofdstukken werden de kerkelijke reorganisatie, de heropleving van kennis en de strijd tegen ketterij en bijgeloof besproken, en in het algemeen werd gewerkt aan een betere manier van leven voor de onderdanen. [191] Vrede en harmonie werden bevorderd, ongewenste factoren zoals haat, afgunst en onenigheid werden veroordeeld, met verschillende directe instructies gericht aan de geestelijkheid en relatief weinig aan alle onderdanen. Deze vermaningen en bevelen maakten deel uit van een uitgebreid hervormingsprogramma dat onderwijshervormingen omvatte en dat Karl niet zelf had ontwikkeld, maar resoluut had bevorderd en bevorderd. Het hele leven in het rijk moest gebaseerd zijn op het programma van de Admonitio generalis, de uitvoering werd toevertrouwd aan de missi. [192]

Karl boekte hier echter geen volledig succes mee. Dit is niet alleen te wijten aan de ontoereikendheid van zijn middelen van overheersing, maar ook aan de begeerte en aantastingen van de groten. [193] Karel erkende dat de bestaande omstandigheden vaak de facto grenzen stelden aan zijn ideeën over orde en recht, en reageerde hierop, bijvoorbeeld door in 802 een reorganisatie van de missi na te streven. [194] In zijn capitulariteiten benadrukte Karel onder andere de bescherming van de vrije en gedeeltelijk aan de kaak gestelde kerkelijke begeerte.[195] De bescherming van de armen (pauperes) maakte deel uit van de koninklijke lijst van taken, en Karel streefde naar ten minste een gedeeltelijke verbetering van de levensomstandigheden voor de armere klassen en ook voor de onvrijen, die zelfs bepaalde mogelijkheden tot vooruitgang hadden. [196] De Joden, van wie sommigen van oudsher actief waren als langeafstandshandelaren, genoten koninklijke bescherming. [197]

Kerkelijk beleid
Een prominente rol in de reorganisatie en consolidatie van het interieur werd gespeeld door de kerk, die een extra infrastructuur had die zich uitstrekte over het hele rijk. [198] Het samenspel tussen koningschap en kerk was geen fundamentele vernieuwing, omdat het in de vroege middeleeuwen in het algemeen van bijzonder belang was. [199] De Merovingers hadden de kerk al geïntegreerd in hun opvatting van heerschappij, en de vroege Karolingers hadden dit opgepakt. Charles versnelde dit proces echter ook door de enorme uitbreiding van de klerikale infrastructuur. Zo werden tal van nieuwe kloosters gesticht en bisdommen opgericht, waarbij Karel zich het recht voorbehield om de bisschoppen zelf te benoemen. Verder deed Karel uitgebreide schenkingen en begunstigden aan de kerk, evenals kerkelijke hervormingen. [200] De invoering van de Metropolitaanse Constitutie, het regelmatig houden van synodes in aanwezigheid van de koning en het houden van visitaties versterkten de band tussen de koning en de kerk. De uitgebreide onderwijshervorming van Karel de Grote trof vooral de kerk, die profiteerde van de verhoging van het opleidingsniveau en van de maatregelen die werden genomen om kerkelijke grieven weg te nemen.

Karel zag zichzelf niet alleen als patroon van de kerk, maar ook als heer van het keizerlijk episcopaat. Hij had grote invloed op kerkelijke kwesties. [201] In het algemeen kon hij rekenen op de bisschoppen, die voornamelijk uit de lokale adellijke families kwamen en een belangrijke rol speelden in zowel de geestelijke als de seculiere sfeer. Geloof en politiek waren in de middeleeuwen vaak nauw met elkaar verweven. Karel, die ook de titel van defensor ecclesiae ("verdediger van de kerk") droeg, was niet alleen een gelovige, hij wilde ook zijn rol als christelijke heerser vertalen in echte politiek. [202] Dit komt tot uiting in talrijke decreten van de keizer, niet in de laatste plaats in de context van de uitspraken over onderwijshervorming, waar de toepassing van het geschreven woord centraal stond in de aanbidding van God. In een brief van Alcuin aan paus Leo III uit 796, waarschijnlijk geschreven in opdracht van Karel, wordt duidelijk dat de keizer hoge prioriteit gaf aan de strijd tegen de 'ongelovigen' in het buitenland en de consolidatie van het geloof in eigen land. [203] Karel vertrouwde op een actieve bekeringspolitiek, vooral in Saksen. [204] Dit werd soms met aanzienlijk geweld uitgevoerd, wat expliciet werd bekritiseerd door Alcuin,[205] bijvoorbeeld, die aandrong op de vrijwilligheid van het geloof. Bovendien moest iemand volgens de kerkleer in het geloof worden onderwezen voordat hij het vrijwillig beleed. De bekeerde Saksen waren echter slechts zeer oppervlakkig vertrouwd gemaakt met het christendom, terwijl strenge wetten moesten zorgen voor latere naleving; een geïntensiveerde missie met de Saksen begon na 785. [206] Intern drong Karel aan op een christelijke manier van leven voor zijn onderdanen, een sterkere "kerstening van de samenleving",[207] bijvoorbeeld met betrekking tot de naleving van de Tien Geboden en het zondagse gebod.

Sinds het einde van de 8e eeuw was Aken het centrum van de Karolingische kerkpolitiek, hoewel er daar geen bisdom was. [208] Na 794 werden synodes alleen in Aken in aanwezigheid van de koning gehouden. [209] In de jaren die volgden, behandelde Karel herhaaldelijk kerkelijke problemen op synodes. [210] Terwijl de iconoclastische controverse in Byzantium in de 8e en 9e eeuw oplaaide, behandelde het Frankische Rijk religieuze beeldverering op de synode van Frankfurt in 794, die uiteindelijk werd verworpen. De door Pepijn geïnitieerde hervorming van de liturgie naar Romeins model werd voortgezet. [211] Op het Concilie van Aken (809) werd de zogenaamde Filioque-formule bindend verklaard. Karel de Grote's zoon en opvolger, Lodewijk de Vrome, zette deze traditie voort en hield verdere synodes in Aken,[212] voordat de Karolingische centrale macht instortte in de opvolgingsstrijd.

De samenwerking met het pausdom, die sinds de tijd van Pepijns koningschap werd beoefend, werd voortgezet, waarvan beide partijen veel baat hadden. [213] Paus Stefanus II had de nieuwe Frankische koninklijke dynastie gelegitimeerd, terwijl de Franken optraden als de nieuwe seculiere beschermer van de paus. De omstandigheden van de eerste ontmoeting tussen Pepijn en paus Stefanus II in 754 verschillen echter van bronvermeldingen. In het vervolg op de Fredegar Kroniek (Continuatio Fredegarii) wordt beschreven dat Karel, die toen waarschijnlijk vijf jaar oud was, zich had gehaast om de paus te ontmoeten met een delegatie om Stefanus II te verwelkomen in het Frankische Rijk en hem te vergezellen naar Ponthion in de Palts. Daar werden Pepijn en enkele Frankische grootheden rijkelijk begiftigd door de paus. [214] Het verslag in de biografie van Stefanus in het Liber Pontificalis wijkt hiervan op een cruciaal punt af. Volgens deze informatie ontmoette Karel hier ook de paus, maar Pepijn ontving de paus ook plechtig in Ponthion op een uur lopen van de Palts en wierp zich zelfs voor hem op de grond. [215] Deze afwijking is te wijten aan het respectieve karakter van de bronnen, waarin de overeenkomstige rituelen verschillend werden geïnterpreteerd voor de lezers, waarbij respectievelijk de koning en de paus werden benadrukt. [216]

Karel maakte gebruik van gunstige mogelijkheden om zijn eigen invloed te vergroten. In 773/74 ondernam hij de Italiaanse campagne om de paus te beschermen tegen de Longobarden, maar nam de veroverde gebieden grotendeels op in zijn rijk. De fundamentele vraag hoe de relatie tussen de Frankische koning en de paus was gestructureerd, kreeg nieuwe relevantie na de keizerlijke kroning met Kerstmis 800, waar Karel zelf naartoe had gewerkt. [217] Het rijk en het pausdom waren beide universele machten, en geen van beide partijen kon formele ondergeschiktheid aan de ander onweersproken accepteren. Maar ten tijde van de keizerlijke kroning bevond Karel zich in een veel gunstiger politieke positie, terwijl paus Leo III de facto afhankelijk was van de keizer vanwege zijn zwakke positie in Rome. Kort na Karels dood kreeg het pausdom echter nieuwe manoeuvreerruimte. [218] Het pausdom bereikte een nieuw hoogtepunt onder Nicolaas I in de 9e eeuw, een zekere "wereldstatus",[219] voordat de pauselijke invloed afnam in de late 9e eeuw en het pausdom vervolgens werd gedomineerd door stedelijke Romeinse kringen en vervolgens vaak door sterke keizers tot het begin van de 11e eeuw.

In het Frankische Rijk werd de Latijnse taal in de 7e/8e eeuw steeds meer "verwilderd" en het Proto-Romaans Vulgair Latijn was ver verwijderd geraakt van het "klassieke" oude Latijn in zowel morfologie als syntaxis. Ook de onderwijsinstellingen van de kerk raakten in verval. Kennis van het Grieks was in het Westen nauwelijks voorhanden, maar ook correct Latijn moest uit romans worden hernomen. [220] De taalkundige achteruitgang in het Karolingische Rijk vanaf het einde van de 8e eeuw werd gestopt door gerichte maatregelen ter bevordering van de cultuur en vice versa. Deze nieuwe periode van welvaart wordt vaak de Karolingische Renaissance genoemd. De term "Renaissance" is echter om methodologische redenen zeer problematisch. In het Frankische Rijk ging het niet om een 'wedergeboorte' van klassieke oude kennis, maar alleen om een zuivering en standaardisatie van het bestaande culturele erfgoed. Om deze reden wordt de Karolingische periode nu aangeduid als de Karolingische onderwijshervorming. [221] Het doel was om de "wijsheid van de ouden" te vernieuwen,[222] met als basis van het vroegmiddeleeuwse onderwijs in het Westen de septem artes liberales bekend uit de late oudheid. De aanzet tot de onderwijshervorming werd waarschijnlijk gegeven door de hervorming van de Frankische kerk door Bonifatius in het midden van de 8e eeuw. [223] Deze culturele vernieuwing werd ook bevorderd door externe impulsen, aangezien het intellectuele leven in Engeland en Ierland al een opleving had ondergaan en de schrijfcultuur steeds sterker werd, zoals bijvoorbeeld blijkt uit het werk van de Beda Venerabilis in het begin van de 8e eeuw. Angelsaksen zoals de ontwikkelde Alcuin speelden ook een rol in de kring van geleerden van de zogenaamde hofschool.

Karl zelf was zeker niet ongeschoold en was zeer geïnteresseerd in cultuur. Hij bevorderde de onderwijshervorming naar beste vermogen, maar de uitvoering was grotendeels Alcuins verdienste. De sleutelterm hiervoor was correctio. Dit betekende dat het Latijnse schrift en de taal, d.w.z. de basis voor het culturele en spirituele discours in het Latijnse Westen, evenals de eredienst, moesten worden "gecorrigeerd". Het bestaande onderwijsmateriaal moet systematisch worden verzameld, onderhouden en verspreid. Ook de oprichting van een steeds groter wordende hofbibliotheek diende dit doel. In de beroemde Admonitio generalis uit het jaar 789 komt ook het onderwijsprogramma expliciet aan bod. De kloosters werden onder meer aangespoord om scholen op te richten, aandacht te besteden aan de vorming van priesters en aan de juiste weergave van de teksten bij het kopiëren; Wat gecorrigeerd moet worden, moet gecorrigeerd worden. [224] De hervorming van klooster- en kathedraalscholen was ook belangrijk om religieuze redenen, omdat de geestelijkheid afhankelijk was van de meest nauwkeurige kennis van taal en schrift om de Vulgaat, de Latijnse versie van de Bijbel, te kunnen interpreteren en theologische geschriften te kunnen produceren. Dit is een centraal idee van de hervorming: eenduidigheid van het geschreven en gesproken woord is essentieel voor een effectieve aanbidding van God. [225] Zo werd de "wetenschap" in dienst van het geloof gesteld. De geschreven Latijnse taal is opgeschoond en verbeterd. Als nieuw lettertype overheerste het Karolingische minuscuul, dat zich goed leende als cursief schrift. Grote nadruk werd gelegd op correcte grammatica en spelling volgens oude normen, wat het stilistische niveau verhoogde.

In de kerkelijke sfeer werd onder meer de liturgie herzien, homiliecollecties opgesteld en de naleving van kerkelijke regels geëist. Ook op administratief gebied waren er veranderingen. [226] Kerkelijke onderwijsinstellingen werden steeds meer bevorderd. Daarnaast werd in vele exemplaren een herziene versie van de Vulgaat op groot formaat gemaakt, de zogenaamde Alcuin Bijbels. Oudere geschriften werden herzien en gecorrigeerd, kopieën werden gemaakt en verspreid. De hofschool werd een onderwijscentrum, dat uitstraalde naar het hele Frankische Rijk. Verschillende kloosters werden nieuw gesticht of beleefden een aanzienlijke opleving, waaronder St. Gallen, Reichenau, St. Emmeram, Mondsee en Fulda. Ze waren de belangrijkste pijlers van de onderwijshervorming en werden daarom vele malen uitgebreid. In het klooster van Fulda ontwikkelde zich bijvoorbeeld een kenmerkende literaire cultuur onder Alcuins leerling Rabanus Maurus. Zo speelden naast het koninklijk hof verschillende kloosters en bisdommen een centrale rol in de onderwijshervorming. Voor de periode rond 820 heeft onderzoek naast het Akense hof 16 "geschreven provincies" geïdentificeerd, elk met verschillende scriptoria. [227]

De onderwijshervorming zorgde voor een aanzienlijke versterking van het intellectuele leven in het Frankische Rijk. De literaire productie nam na de sterke daling sinds de 7e eeuw merkbaar toe en ook kunst en architectuur profiteerden ervan. Overgeleverde oude Latijnse teksten van zowel heidense als christelijke auteurs werden nu steeds meer gebruikt, gelezen, begrepen en vooral gekopieerd, waarbij de inspanning voor boekproductie niet onbelangrijk was. [228] Belangrijke kerkelijke teksten werden gezuiverd van taalverwarring en beschikbaar gesteld voor reproductie in voorbeeldexemplaren. Vanuit de hofbibliotheek werden zeldzame teksten ter beschikking gesteld van de kathedraal en kloosterbibliotheken om te kopiëren. Boekenbezit werd doorzocht en schriftelijk vastgelegd in catalogi en er werden nieuwe bibliotheken opgericht. [229] Ovidius en Vergilius waren bijzonder in trek, en onder anderen Sallustius, Quintus Curtius Rufus, Suetonius en Horatius werden steeds vaker gelezen. De Karolingische onderwijshervorming was dus van groot belang voor de overdracht van oude teksten. Deze zijn voor een groot deel alleen bewaard gebleven omdat ze werden gekopieerd en dus opgeslagen in het kader van de onderwijshervorming. Tegelijkertijd scherpte het kopiëren de kennis van het Latijn aan, zodat er ook een kwalitatieve toename van de latijnsheid was. Bovendien liet Karel "barbaarse" (d.w.z. Germaanse, volkstaal) "oude heldhaftige liederen" opschrijven,[230] maar de verzameling is niet bewaard gebleven. De onderwijshervorming versterkte ook de ontwikkeling van de volkstaalliteratuur, zoals het Oudhoogduits. Centra van oude Duitse traditie waren later de kloosters van onder andere Fulda, Reichenau, St. Gallen en Murbach. Zo is het Hildebrandslied, een Oudhoogduits heldenlied (rond 830/40), in fragmenten bewaard gebleven.

De periode van de Karolingische onderwijshervorming was ook een hoogtijdagen van de kunst, met name het werk van goudsmeden, waaronder de zogenaamde talisman van Karel de Grote, en de boekkunst. De hoge waarde van cultuur en kunst aan het hof van Karel de Grote, waar deze ontwikkeling sterk werd aangemoedigd, kwam tot uiting in tal van werken. [231] In verschillende werkplaatsen van het rijk werden waardevolle en meesterlijk "verluchte" (geïllustreerde) verluchte verluchte manuscripten gemaakt (vaak in processen gebaseerd op de arbeidsverdeling), bijvoorbeeld op de beroemde hofschool van Karel de Grote in Aken,[232] ook bekend als de Ada-school, die vooral beroemd werd door de Ada-evangeliën. Deze productie omvat bijvoorbeeld de Godescalc Evangelistary, die aan het begin van de jaren 780 werd gemaakt. [233] Onder andere het Dagulf Psalter en hoogstwaarschijnlijk de Lorsch-evangeliën werden aan de Hofschule geschreven. Een sterke impuls werd gegeven door de groep kunstenaars die enige tijd in Aken werkte, die het Weense Kroningsevangelie creëerden, dat een eigen groep oprichtte. [234] De stijl van de Karolingische boekkunst varieert afhankelijk van de betrokken groep; Steeds weer verschijnen herinneringen aan werken van laat-antieke en Byzantijnse boekverluchting. Daarnaast werden sierlijke, met edelstenen bezaaide banden, vaak versierd met ivoren reliëfsnijwerk, gemaakt voor de manuscripten.

Op 28 januari 814 stierf Karel de Grote in Aken. Einhard meldt dat de verder goede gezondheid van de keizer in zijn laatste jaren verslechterde. [236] Eind januari 814 kreeg Karel plotseling hoge koorts, naast pijn in de zij; [237] Het kan pleuritis zijn geweest. [238] Karel vastte, in de overtuiging dat dit de ziekte zou genezen, maar hij stierf kort daarna en werd begraven in de kapel van de Palts Aken. Of hij destijds in de zogenaamde Proserpina-sarcofaag werd begraven, wordt betwist. [239] De exacte locatie van de oorspronkelijke begraafplaats in of bij de Palatijnse Kapel is onbekend. [240] Volgens Einhards verslag werd boven het graf een vergulde arcadeboog met een beeltenis van Karel en een inscriptie geplaatst.

Sinds 810 had Karel last van koortsaanvallen,[242] het jaar daarop had hij zijn persoonlijke testament gemaakt. [243] Gezien zijn verslechterende gezondheid was hij in zijn laatste jaren bezorgd om het welzijn van het rijk. [244] Hij had al vroeg afspraken gemaakt in het geval van zijn overlijden. In 806 had hij een plan geschreven voor de verdeling van het rijk in een politiek testament, de zogenaamde Divisio Regnorum.

Nadat zijn twee oudste zonen waren overleden, had Karel zijn zoon Lodewijk, sinds 813 onderkoning in Aquitanië, in september 781 tot medekeizer aan een hof verheven en (waarschijnlijk naar Byzantijns model)[245] afstand gedaan van de deelname van de paus. Vader en zoon waren niet bijzonder close, maar Ludwig was de laatst overgebleven zoon uit Karels huwelijk met Hildegard en dus de volgende legitieme kanshebber. [246] Dit alles toont aan dat Karel er zeer op gebrand was om een zo soepel mogelijke overgang te verzekeren. [247] De eenheid van het rijk zou echter uiteenvallen tijdens Lodewijks bewind als gevolg van interne conflicten. Dit leidde tot de opkomst van de West- en Oost-Frankische Rijken, de "kernen" van de latere landen Frankrijk en Duitsland.

Karels beenderen liggen verzegeld in een schrijn in de Dom van Aken. Het linker scheenbeen werd in 2010 beschikbaar gesteld aan onderzoekers, dat werd bestudeerd door wetenschappers onder leiding van Frank Rühli, hoofd van het Swiss Mummy Project aan de Universiteit van Zürich,[248]. Ze schatten de hoogte van Karel de Grote op 1,84 meter. [249] In 2019 publiceerden Frank Rühli en antropoloog Joachim Schleifring een analyse van Karls botten.

Karl was zeker vier keer getrouwd, mogelijk vijf huwelijken. [251] Huwelijken van de hoge adel waren voornamelijk politieke connecties. Er is echter niets bekend over de oorsprong van Karls eerste vrouw Himiltrud. Ze schonk Karl een zoon, die de hoofdnaam Pepijn kreeg. Pepijn, die zichzelf blijkbaar gedegradeerd zag binnen de rangorde in het rijk, kwam in 792 tevergeefs in opstand tegen Karel. Hij werd vervolgens gevangengezet in de abdij van Prüm en stierf in 811. Karels tweede vrouw was de dochter van de Lombardische koning Desiderius; Haar echte naam is onbekend, in onderzoek wordt Desiderata vaak aangegeven. Dit huwelijk vond plaats in het kader van de plannen van Karels moeder Bertrada, maar Karel wees zijn Lombardische vrouw in 771 af.

In plaats daarvan trouwde hij kort daarna met de zeer jonge Hildegard, die uit de Alemannische hoge adel aan moederszijde kwam. Ze baarde hem in totaal negen kinderen, vier jongens (Karls latere opvolger Ludwig en Karl, Lothar, die als baby stierf, en een andere zoon genaamd Pippin) en vijf meisjes (Rotrud, Bertha, Gisela en de twee Adalhaid en Hildegard, die als baby's stierven). Charles' huwelijk met Hildegard en de koningin zelf worden in de bronnen bijzonder positief belicht. Karel was vooral dol op Hildegard; Ze vergezelde haar man op verschillende reizen en wordt in een document zelfs Dulcissima Coniux ("Liefste Vrouw") genoemd. [252] Ze stierf in 783.

Na slechts een korte periode van rouw trouwde Karel in de herfst van 783 met Fastrada, een dochter van de Oost-Frankische graaf Radulf. Uit dit huwelijk kwamen Theodrada en Hiltrud voort, die jong stierven. In tegenstelling tot Einhards nogal negatieve uitspraken,[253] wordt Fastrada in onderzoek vrij positief bekeken; Karl zelf was blijkbaar ook nauw met haar verbonden. [254] Fastrada werd ziek in 794 en stierf in hetzelfde jaar. Kort daarna is Karel mogelijk een vijfde en laatste huwelijk aangegaan met Luitgard, die in 800 stierf. Uit de bronnenverklaringen wordt echter niet duidelijk dat het om een regulier huwelijk ging. [255] Er bestaat echter geen twijfel over hun machtspositie aan het hof van Karel de Grote. [256]

Naast zijn legitieme kerkelijke connecties had Karel talrijke concubines. Madelgard, Gerswind, Regina en Adelind zijn bij naam bekend. [257] Dit was onverenigbaar met kerkelijke normen en paste niet in de verwachtingen van een christelijke keizer, maar dergelijk gedrag was niet zonder precedent. Concubinaat speelde al in de Merovingische tijd een niet onbelangrijke rol. Ook het hedendaagse seculiere recht en in sommige gevallen zelfs het canonieke recht rond 800 boden vrijheid met betrekking tot het huwelijksleven. [258] Niettemin was het gedrag van Karel de Grote fundamenteel in strijd met de kerkelijke verwachtingen. [259] Bij de concubines verwekte Karel nog verschillende kinderen (waaronder Drogo van Metz en Hugo), maar zij waren geen wettige erfgenamen.

Karl toonde speciale genegenheid voor zijn dochters. [260] In een brief uit 791 noemde hij hen dulcissimae filiae, zijn "liefste dochters". [261] Hoewel de zonen voornamelijk werden opgeleid in militaire en politieke discipline en van jongs af aan tijd buiten het hof doorbrachten (er zijn ook aanwijzingen in de bronnen van gedeeltelijk homo-erotische relaties van Karels zoon met dezelfde naam, Karel de Jongere),[262] kregen zijn dochters een vrij uitgebreide opleiding. Karel zorgde ervoor dat niemand een politiek voordeel kon behalen door in de familie te trouwen, daarom hield hij zijn dochters vooral aan het hof. [263] Hij gaf hen echter aanzienlijke vrijheid in hun manier van leven; In de bronnen worden de liefdesaffaires van de dochters soms bekritiseerd. Bertha had bijvoorbeeld een affaire met Angilbert en had twee zonen, onder wie de latere historicus Nithard. Na de dood van Karel de Grote maakte zijn opvolger Ludwig, die meer gericht was op kerkelijke normen, een einde aan deze aflaat.

Onder de heersers van de middeleeuwen neemt Karel ook een prominente positie in vanwege het belang van zijn hiernamaals, zelfs in vergelijking met Otto de Grote, Frederik Barbarossa of Frederik II. De geschiedenis van Karels invloed door de eeuwen heen was enorm en is waarschijnlijk niet te vergelijken met de receptie van een andere middeleeuwse heerser, wat ook blijkt uit de overeenkomstige hoeveelheid onderzoeksliteratuur over de geschiedenis van de receptie. [265] Gedurende de middeleeuwen werd Karel beschouwd als een ideale keizer, een machtige heerser en promotor van het christelijk geloof. Tal van middeleeuwse edelen beweerden dan ook op de een of andere manier van hem af te stammen. [266] De kroning van de Rooms-Duitse koningen en keizers werd voor de volgende eeuwen op de kapel van de Palts Aken vastgesteld, omdat men geloofde dat alleen een kroning daar volledige legitimiteit kon verlenen. Karel de Grote's kroning tot keizer op basis van de translatio imperii had het "Romeinse Rijk" in het Westen vernieuwd. Otto de Grote zette deze vernieuwing voort met zijn keizerlijke kroning in 962. De aanspraak van het Romeins-Duitse koninkrijk op de keizerskroon bleef gedurende de middeleeuwen bestaan, hoewel er later conflicten met het pausdom ontstonden vanwege de pauselijke goedkeuring.

Het beeld van Karel de Grote werd al snel getransfigureerd en vervormd, waardoor een "Karel de Grote-mythe" ontstond die een effect had van de Middeleeuwen tot de moderne tijd. [267] Deze ontwikkeling begon kort na de dood van de keizer. De bewust gecultiveerde soevereine herinneringscultuur (memoria) speelde hierbij een belangrijke rol. [268] De Karolingers wilden de volgende generaties graag een zekere herinnering aan hun heerschappij overbrengen. Dit doel werd niet in de laatste plaats gediend door de Karolingische geschiedschrijving, die vooral tot uiting komt in de beschrijving van de keizerlijke annalen dicht bij het hof. [269] Het was bijna een kwestie van "het geheugen controleren". [270] In de verdere loop van de 9e eeuw discussieerde de Karolingische geschiedschrijving echter over het "juiste beeld van Karel de Grote" en ontstonden concurrerende interpretaties, bijvoorbeeld in Einhard, die een officieel beeld van Karel de Grote gaf in de zin van de hoftraditie, Thegan, Nithard, de zogenaamde Astronomus en in kleinere geschriften. [271] Dit hield verband met de spanningen aan het hof van Lodewijk de Vrome en de daaruit voortvloeiende intra-dynastieke strijd. In de late Karolingische periode, rond 886/87 in het Oost-Frankische Rijk, ontstond een nieuwe interpretatie van Karel, die Notker presenteerde in zijn Gesta Karoli ("De daden van Karel de Grote"), een weergave in twee van de drie oorspronkelijk geplande boeken. Charles wordt, zoals gebruikelijk, afgeschilderd als een voorbeeldige heerser. Notkers anekdotesrijke werk heeft echter vaak nogal flarden geheugen; Hij was niet geïnteresseerd in een puur historische voorstelling, maar wilde het rolmodelkarakter van de heerser voor zijn eigen tijd onderstrepen. De Poeta Saxo, die kort daarna (rond 890) schreef, ondernam voor het eerst een poëtische behandeling en prees Karel zelfs als de "Apostel der Saksen".

Het epitheton "de Grote" (magnus) voor Karel is echter niet van deze tijd (Einhard schreef bijvoorbeeld nooit over Karolus magnus), maar verscheen pas relatief laat tegen het einde van de 10e eeuw. [272] Dit was oorspronkelijk een titulatie van heersers in de traditie van oude heersers – Karel werd in deze zin magnus rex (grote koning) of imperator magnus (grote keizer) genoemd – die uiteindelijk werd omgezet in een persoonlijk epitheton. Dit epitheton werd gebruikelijk in de volgende periode en had toen betrekking op de macht van Karel, die als de ideale heerser werd beschouwd.

Een kleine afwijking van de andere cultivering van de traditie was duidelijk zichtbaar in het beeld van Karel de Grote in de tijd van de Liudolfingers (Ottonen). Hoewel Karl ook daar een bewonderd rolmodel was, is er een zekere afstand waar te nemen. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat de Saksische heersers, hoewel ze de integratie van hun thuisland in het Frankische Rijk waardeerden, hun Saksische afkomst niet vergaten. Het is geen toeval dat in de kring van Mathilde, de moeder van Otto de Grote, het mondelinge verhaal werd verspreid dat Widukind, van wie Mathilde afstamde, als ijverige missionaris actief was geweest. Otto III. aan de andere kant toonde hij opnieuw meer interesse in Karel en bezocht hij zijn graf in mei 1000. [275] De opening van het graf werd door Knut Görich geïnterpreteerd als voorbereiding op de heiligverklaring van Karel de Grote. [276]

In de Salische periode legde keizer Hendrik III via zijn moeder een band met de Karolingische. [277] De latere Hohenstaufen-dynastie beweerde niet af te stammen van Karel, maar het werk van Frederik Barbarossa is zeker vergeleken met dat van Karel. In 1165 werd Karel de Grote heilig verklaard en werden zijn beenderen in Aken opgeheven. Het initiatief kwam echter waarschijnlijk niet van het keizerlijk hof (zoals vaak wordt aangenomen in ouder onderzoek), maar van de Akense collegiale geestelijken. [278] Paus Alexander III accepteerde de heiligverklaring niet, wat hij politiek onwenselijk achtte, maar de Curie heeft er daarna nooit bezwaar tegen gemaakt. Het feit dat Karel nu een heilige voorganger van Frederik Barbarossa was, bracht het rijk een prestigewinst, vooral omdat de term sacrum Imperium ("heilig rijk") al sinds de tijd van Frederik (voor het eerst in 1157) in de keizerlijke kanselarij werd gebruikt. [279] Toch werd Karel toen niet vereerd als de keizerlijke patroonheilige van het Heilige Roomse Rijk, zoals het rijk sinds 1254 ook wel werd genoemd. Aanvankelijk bleef de cultus van Karel de Grote alleen van lokaal belang, maar het was pas in de 14e eeuw dat dit veranderde.[280] In de loop van de heiligverklaring werden de beenderen van de heerser op 27 juli 1215 plechtig overgebracht naar het speciaal gemaakte Karel de Grote-heiligdom in de Marienkirche in Aken, de voormalige Palatijnse kapel, met de deelname van Frederik II, waar ze tot op de dag van vandaag grotendeels rusten; [281] of het heiligdom ook een Barbarossa-stichting is, zoals blijkt uit de Barbarossa-kroonluchter in de context van Karel de Grote, blijft echter onzeker.

In de late middeleeuwen bleef Karel beschouwd worden als een ideale heerser, maar de keizerlijke promotie van de cultus van Karel de Grote begon pas met keizer Karel IV. [283] De laatste vertoonde een speciale verering voor zijn beroemde naamgenoot. Dit was waarschijnlijk niet in de laatste plaats te wijten aan het feit dat de cultus van Karel de Grote ook bloeide in het koninkrijk Frankrijk, waar de koningen zich de Karolingische als hun voorouder toe-eigenden, zelfs na het uitsterven van zijn mannelijke afstammelingen daar. [284] Zo werd de cultus van Karel de Grote goed ontvangen in Frankrijk en Spanje tijdens de Middeleeuwen. [285] In Italië was dit later het geval rond de tijd van het humanisme uit de Renaissance. [286] Alexander van Roes beschouwde Karel in de tweede helft van de 13e eeuw als een Duitser die ook over de Fransen had geregeerd, maar deze interpretatie was niet houdbaar. [287]

Karel IV bevorderde de verering van Karel de Grote in het hele Duitse rijk en liet dit bewust visueel ensceneren. [288] Op zijn bevel werden nieuwe beeltenissen van de Karolingische gecreëerd, die onder andere de "nieuwe David" en de "koning en profeet" werd genoemd. [289] Naarmate de Late Middeleeuwen vorderden, werd Karel de Grote herhaaldelijk iconografisch afgebeeld; In verschillende keizerlijke steden gebeurde dit in verschillende soorten afbeeldingen en uitdrukkingen. [290] De hedendaagse stijl van representatie produceerde overeenkomstige verbeeldingen over Karl en zijn uiterlijk. Hoewel dit slechts fantasieproducten waren, zijn het belangrijke getuigenissen van de geschiedenis van de receptie. Ze drukten de huidige politieke aspiraties, behoefte aan legitimiteit en aanspraken op macht uit.

Het leven en werk van Karel de Grote gaf aanleiding tot talloze, vaak alleen lokale legendes,[291] waaronder de Karel de Grote-cyclus met het Lied van Roland. Als Latijnse tegenhanger van het Oudfranse Lied van Roland werd tussen 1130 en 1140 de Historia Karoli Magni et Rotholandi geschreven, waarvan de onbekende auteur nu pseudo-Turpin wordt genoemd, omdat de tekst de aartsbisschop Turpin van Reims uit de 8e eeuw als auteur noemt. Naast de Roland-stof bevat het werk van de pseudo-Turpin de legende dat Karel naar Santiago de Compostela verhuisde naar het graf van de apostel Jacobus en het bevrijdde van de Saracenen. Bovendien ontstond in de Hoge Middeleeuwen de legende dat Karel de Grote naar het Heilige Land ging, de heidenen uit Jeruzalem verdreef en in ruil daarvoor waardevolle relikwieën ontving, waaronder de doornenkroon van Christus. Ook hier bleef het legendarisch versierde beeld van Karel de Grote effect sorteren, waarbij Karel de Grote's tijd werd geïdealiseerd als een gouden eeuw en hijzelf werd gestileerd als een model dat navolging verdient, bijvoorbeeld met betrekking tot de kruistochten in de Hoge Middeleeuwen. [292] Hoewel de historische Karel nooit in het Oosten was, ontving hij inderdaad enkele relikwieën van het Heilig Graf voor zijn diplomatieke inspanningen voor het welzijn van christenen in het Heilige Land. [293]

Vergelijkbaar met hoe de eigennamen Caesar en Augustus titels van heersers werden, vond de naam van Karel de Grote zijn weg naar veel Slavische talen als een aanduiding voor koning (korol in het Russisch, król in het Pools, král in het Tsjechisch, Servisch, Kroatisch en Sloveens kralj). Dit is ook een uitdrukking van de geschiedenis van de invloed van Karel de Grote en het beeld van hem als een ideale heerser.

Aan het begin van de vroegmoderne tijd deed keizer Karel V de herinnering aan Karel de Grote herleven. [294] Karel de Grote, als stichter van het nieuwe Westerse Rijk, dat tot ver na de Middeleeuwen tot 1806 voortduurde, stond model voor de Habsburgse Karel V voor zijn eigen optreden als universele heerser in een uitgestrekt Europees en overzees rijk. Karel V nam echter slechts bepaalde aspecten van het werk van zijn beroemde voorganger over. De verering van Karel de Grote speelde echter geen grote rol in de tijd van de Reformatie en contrareformatie, hoewel Karel over het algemeen nog overwegend positief werd bekeken. Eeuwenlang verwezen keizerlijke munten naar Karel om hun eigen legitimiteit te benadrukken.

Een andere politieke receptie van Karel de Grote vond plaats in 1804 door Napoleon Bonaparte, toen hij de titel van "Keizer van de Fransen" aannam om zijn prestige verder te vergroten en zijn heerschappij te legitimeren. Om dit rijk te verheerlijken, maakten Napoleon en zijn cultureel-politieke adviseur Dominique-Vivant Denon ook gebruik van de figuur van Karel de Grote en propageerden Karel als de "voorouder van Napoleon". [295]

In de niet-politieke receptie werden verschillende facetten van Karel opgepakt en gewaardeerd. Dit geldt bijvoorbeeld op het gebied van wetgeving. [296] Typerend voor de afbeelding van Karel de Grote in de vroegmoderne historieschilderkunst is het picturale paneel van Albrecht Dürer, dat zich nu in het Germanisches Nationalmuseum bevindt. In het begin van de 19e eeuw werden de fresco's van Alfred Rethel geschilderd in het stadhuis van Aken, die door zijn leerling Joseph Kehren in een andere stilering werden voltooid na de ziekte van Rethel. Keizerlijke zalen met portretten van Karel werden ook gebouwd in de Frankfurter Römer (Philipp Veit) en in de Münchener Residenz (Julius Schnorr von Carolsfeld).

De idealiserende rolmodelfunctie van Karel de Grote werd in de 19e eeuw nieuw leven ingeblazen. [297] In het tijdperk van het historicisme in de 19e en vroege 20e eeuw werd de mythe van Karel de Grote ook steeds meer gecultiveerd in de literatuur. [298] Daarbij werd de persoon van Karel de Grote vooral vanuit een nationaal perspectief bekeken: de nationale tegenstellingen leidden ertoe dat Karel in Duitsland als een Duitse heerser en in Frankrijk als een Fransman werd gezien. In deze tijd werd het beeld van Karel de Grote ook politiek geïnstrumentaliseerd in de context van de Europese conflicten. [299] Het Akense standbeeld van Karel de Grote, dat in 1792 door de binnenvallende Fransen naar Parijs werd gebracht, kon pas in 1804 worden teruggevonden. Aan de andere kant, in tegenstelling tot tal van Parijse metalen sculpturen, spaarde de Duitse bezetter zijn ruiterstandbeeld voor vernietiging tijdens de Tweede Wereldoorlog.

In het publieke bewustzijn van het heden speelt Karl slechts af en toe een grote rol, bijvoorbeeld ter gelegenheid van de jubileumjaren 1999/2000 en 2014 met uitgebreide tentoonstellingen, nieuwe publicaties en radio- en tv-bijdragen. In verschillende concepten van een Europese identiteit, vooral in ideeën van een "christelijk Westen", wordt een herinneringscultuur gevormd door identiteitspolitiek nog steeds rond zijn persoon gecultiveerd. [300] De Internationale Karel de Grote-prijs van Aken plaatst de herinnering aan hem in de context van de hedendaagse Europese politiek.

Het beeld van Karel als de "vader van Europa" in delen van het publiek is echter vrij problematisch vanuit het oogpunt van een historicus, omdat het enorme contrast tussen de vroegmiddeleeuwse en moderne werelden gemakkelijk over het hoofd wordt gezien in dergelijke niet-specialistische overwegingen. Het Karolingische Rijk vertegenwoordigt geen vroege Europese Unie en is niet te vergelijken met deze multiculturele en sterk uitgebreide Unie. [301] Het regeringssysteem van Karel de Grote is daarom nauwelijks geschikt als model voor de snel veranderende en steeds meer geglobaliseerde wereld van vandaag, hoewel individuele baanbrekende prestaties van de keizer onbetwist zijn. [302] Alleen individuele facetten van zijn regeerperiode kunnen als contactpunten worden beschouwd. Dit omvat onder andere de interculturele dialoog met de politieke omgeving tot byzantium en het kalifaat, onderwijs en het gecreëerde wettelijke en regelgevende kader.

Uitgangspunt voor het onderzoek is de uitgebreide presentatie van de politieke geschiedenis in het kader van de Jaarboeken van de Duitse geschiedenis, waarin alle destijds beschikbare bronnen systematisch werden doorgenomen en verwerkt. [304] De Oostenrijkse historicus Engelbert Mühlbacher, een kenner van Karolingische bronnen, presenteerde in 1896 een algemeen algemeen verslag. [305] Mühlbacher redigeerde ook de overeenkomstige Karolingische regests. [306] In de loop van de 20e eeuw volgde een groot aantal wetenschappelijke (vaak alleen over speciale onderwerpen) en populair-wetenschappelijke verslagen. [307]

De politieke toe-eigening, vervorming en misbruik van de kijk op de geschiedenis in de 19e en vroege 20e eeuw was niet in de laatste plaats een gevolg van de politieke conflicten tussen Duitsland, dat pas sinds 1871 een natiestaat was geworden, en Frankrijk. [308] Het politieke misbruik van Karls persoon was vooral uitgesproken tijdens het nationaalsocialistische tijdperk in Duitsland, toen Karl in het kader van de rassenleer van de nazidictatuur enerzijds als Duitser werd gewaardeerd, maar anderzijds een "Saksische slager" werd genoemd vanwege de zogenaamde "bloedrechtbank van Verden", de moord op naar verluidt 4500 Saksen, terwijl zijn Saksische tegenstanders vrijheidsstrijders werden tegen De Romeinse en christelijke cultuur werden overdreven. [309] Dergelijke inconsistenties kwamen voort uit de officiële en diffuse kijk op de geschiedenis van de nazipropaganda, waaraan sommige historici deelnamen, terwijl anderen een meer gedifferentieerd en historisch accuraat beeld zochten. [310]

In de jaren 1930 bekeken verschillende bekende Duitse onderzoekers Karl vanuit een nationaal Duits perspectief en als een Germaans-Duitse heerser, hoewel ze zich tegelijkertijd verzetten tegen op ideologie gebaseerd onderzoek tijdens het nazi-tijdperk. Onder hen waren Hermann Aubin, Friedrich Baethgen, Carl Erdmann, Karl Hampe, Martin Lintzel en Wolfgang Windelband. [311] Karl Hampe protesteerde bijvoorbeeld tegen de karakterisering van Karel de Grote als een "Saksische slager" in de bloemlezing Karl der Große oder Charlemagne? uit 1935, maar tegelijkertijd vertegenwoordigde hij een Duits nationalistisch perspectief; al in het interbellum was een nationaal-conservatieve houding de regel onder Duitse historici. [312]

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog vond er echter een herbezinning plaats in het onderzoek. Een meer nuchtere kijk op de Karolingische overheerste, hij werd gewoon beschouwd als een Frankische en niet, zoals gebruikelijk was in de 19e en vroege 20e eeuw, ahistorisch als een Duitser of Fransman. In deze context onderging de kijk op de geschiedenis in het onderzoek een grote verandering. De langzaam op gang gekomen samenwerking van verschillende Europese staten in het kader van de Europese integratie en de nu fundamenteel verschillende, coöperatieve Duits-Franse relatie bevorderden de zoektocht naar gemeenschappelijke 'Europese wortels' in de naoorlogse periode. [313]

De "Europeanisering" van Karel de Grote, de visie op zijn heerschappij vanuit een Europees perspectief, begon in de historische wetenschap in de jaren 1960. Dit leidde tot een aanzienlijke ontmijning van het taaie debat dat vroeger nationalistisch was. [314] De "Germaanse Karel" werd een vroege Europeaan. [315] In 1995 legde Karl Ferdinand Werner in een artikel met de titel Karel de Grote of Karel de Grote – Over de actualiteit van een verouderde vraag uit dat het niet langer ging om Karel de Grote of Karel de Grote – benamingen die al met een mythe waren belast. Voor Karl was Europa al een realiteit; het moderne Europa heeft ook een taak en moet nadenken over zijn veelzijdige cultuur. [316]

In recentere tijden hebben historici echter hun scepsis geuit over de toe-eigening van Karel voor een Europa dat naar elkaar toegroeit. Hoewel soms wordt benadrukt dat aspecten van zijn werk ook belangrijk zijn voor het heden,[317] wordt Karl in sommige gevallen nog nuchterder gezien in recent onderzoek: terwijl zijn prestaties en het culturele erfgoed van het Karolingische Rijk worden gewaardeerd, wordt zijn geschiktheid als Europese identificatiefiguur kritisch beoordeeld. [318] Hoewel Alessandro Barbero vasthield aan het beeld van een "vader van Europa" en dit uitdrukte in de titel van zijn biografie van Charles,[319] uitten verschillende andere onderzoekers meer scepsis. Jean Favier liet in zijn relaas uit 1999 zelfs helemaal af van de term Europa, Jacques Le Goff en Michael Borgolte drukten zich in dit opzicht zeer voorzichtig uit. In zijn interculturele presentatie gepubliceerd in 2006, relativeerde Borgolte het idee van Europa geassocieerd met Charles: Er was geen idee van Europa in de Middeleeuwen en Pater Europae was niets meer dan een aanduiding bedoeld om de heerschappij van Karel de Grote over verschillende volkeren uit te drukken. [320]

Op het gebied van handboeken en overzichten heeft met name Rudolf Schieffer onlangs in verschillende artikelen nuchter hulde gebracht aan de prestaties van Karel de Grote in de regering. [321] De Franse historicus Pierre Riché[322] bracht ook hulde aan het bewind van Karel, die het kerngedeelte van Latijns-Europa verenigde en vaak werd bewonderd als een model voor latere tijden. Karl Ferdinand Werner trok in zijn werk over de "Oorsprong van Frankrijk" een zeer positieve balans van het bewind van Karel, die Werner beschouwde als een briljant strateeg en uitstekende organisator, evenals een sterke persoonlijkheid. [323] Andere overzichten van de Karolingische periode behandelen de activiteiten van Karel de Grote meestal relatief kort. [324] In de synthese van Jörg Busch wordt het onderzoek op een zeer gestroomlijnde manier gepresenteerd. [325] Veel gedetailleerder is het uitgebreide overzicht Der Weg in die Geschichte van Johannes Fried (1994), dat ook over de Karolingische periode gaat. Karel de Grote's prestaties op politiek en cultureel gebied worden onderstreept, maar er ook op gewezen dat de krachten van het Grote Rijk overweldigd werden. [326] Daarnaast is het meest uitgebreide verslag het tweede deel van de New Cambridge Medieval History, dat niet alleen de politieke geschiedenis behandelt, maar ook cultuur, religie, overheersing en economie vanuit een Europees perspectief. [327] Het meerdelige "Karlswerk"[1960] onder redactie van Wolfgang Braunfels in de jaren 328 blijft een belangrijke verzameling bijdragen. Het wordt nu aangevuld met een catalogus en een bundel essays gepubliceerd in 2014, die actuele bijdragen aan recent onderzoek bevat. [329]

Rosamond McKitterick heeft in verschillende publicaties belangrijke individuele aspecten van Karl onderzocht, hoewel haar conclusies niet altijd onomstreden zijn. Haar verslag, dat in 2008 gelijktijdig in het Engelse origineel en in Duitse vertaling werd gepubliceerd, is echter meer een verzameling bijdragen dan een biografisch verslag. [330] Sinds de millenniumwisseling is een groot aantal biografieën verschenen. [331] Uitgebreide verslagen – zij het zonder annotaties – zijn beschikbaar van Jean Favier[332] en Dieter Hägermann[333]. Hägermanns brongerichte presentatie richt zich vooral op de politieke geschiedenis.

De 1200ste sterfdag van Karl op 28 januari 2014 gaf aanleiding tot een groot aantal tentoonstellingen, conferenties en publicaties. [334] Met de werken van Wilfried Hartmann,[335] Stefan Weinfurter[336] en Johannes Fried[337] zijn drie actuele, goed gedocumenteerde biografische verslagen geschreven door kenners van het onderwerp beschikbaar in het Duits met verschillende accentueringen. Hartmanns presentatie is wat systematischer en beknopter en biedt een samenvatting van eerder onderzoek. Hij benadrukt Karels prestaties op het gebied van bestuur, onderwijs en kerkpolitiek, die net als de vernieuwing van het rijk een zeer langdurig effect hadden. Weinfurter portretteert Karl positief en waardeert zijn zoektocht naar waarheid en eenduidigheid (afkomstig van God in het denken van zijn tijdgenoten), waaraan de onderwijshervorming een belangrijke bijdrage zou leveren. De uitgebreide en stilistisch succesvolle biografie van Johannes Fried gaat ver en werpt licht op de politieke en culturele omgeving. Het leven van Karel de Grote is hierin ingebed, waarbij Fried de spanning benadrukt tussen Karel als vrome christen en heerser die soms met groot geweld handelde.

In Frans en Italiaans onderzoek in de periode van het jubileumjaar 2014 speelde Karl als persoon geen doorslaggevende rol, terwijl Duitse en Amerikaanse en individuele Engelse onderzoekers centrale bijdragen aan hem hebben gepubliceerd. [338] In 2019 verscheen een Engelse biografie van de keizer, op wetenschappelijke basis geschreven door Janet L. Nelson.

Haben Sie Ergänzungen, Korrekturen oder Fragen im Zusammenhang mit Karel de Grote?
Der Autor dieser Publikation würde gerne von Ihnen hören!

Zeitbalken Karel de Grote

Klicken Sie auf den Namen für weitere Informationen. Verwendete Symbole:  Großeltern    Eltern    Geschwister    Kinder