Maria Aleksandrovna Romanova trouwde met de marinier Alfred, tweede zoon van koningin Victoria van het Verenigd Koninkrijk. Het was geen gelukkig huwelijk en Maria werd door de Londense society te arrogant bevonden. Bovendien stond Maria's vader erop dat zij niet de titel “Hare Koninklijke Hoogheid Hertogin van Edinburgh” gebruikte, maar “Hare Keizerlijke Hoogheid Hertogin van Edinburgh”, en dat zij als dochter van de Russische tsaar hoger in rang werd gerekend dan de toenmalige Prinses van Wales, prinses Alexandra van Denemarken. Dit maakte koningin Victoria woedend.
Toen Alfred’s oom, hertog Ernst II van Saksen-Coburg en Gotha, in 1893 kinderloos stierf, kwam het dubbelhertogdom Saksen-Coburg en Gotha aan Alfred toe. Zijn oudere broer Edward had van de troonopvolging afgezien. Alfred trad terug uit de marine, legde zijn lidmaatschap van het Hogerhuis en de Privy Council neer, maar behield zijn Britse ereambten en titels. Hij gaf zijn apanage terug, maar behield de jaarlijkse £10.000 die hij sinds zijn huwelijk ontving om zijn Londense residentie Clarence House te onderhouden. Doordat Alfred de troon van het hertogdom besteeg, kreeg Maria Aleksandrovna de titel “Hertogin van Saksen-Coburg-Gotha”, waardoor ze hoger in rang stond dan haar schoonzussen.
In 1899 raakte de zoon van Marie en Alfred, Prins Alfred, betrokken bij een schandaal met zijn minnares, waardoor hij zelfmoord probeerde te plegen. Dit mislukte, waarop zijn ouders hem naar het kuuroord in de Italiaanse stad Meran stuurden. Daar stierf hij twee weken later op 6 juli.
Een jaar later stierf Alfred aan keelkanker. Hij werd naast zijn zoon bijgezet in het hertogelijke mausoleum buiten Coburg. Alfred werd als Hertog van Saksen-Coburg-Gotha opgevolgd door Karel Eduard van Saksen-Coburg en Gotha.
Maria stierf twintig jaar na haar echtgenoot in Zürich, Zwitserland, en werd ook bijgezet in het hertogelijke mausoleum bij Coburg.
Maria ROMANOVNA |